IBM与联想之间的x86服务器交易正逐步“走上正轨”

ZDNet至顶网服务器频道 05月27日 编译：IBM与联想集团对于这笔以23亿美元成交、由后者这家中国企业接管IBM x86服务器业务的交易所谈甚少，因此我们对其实际进展也并不了然。不过就在上周由IBM公司在拉斯维加斯召开的Edge 2014大会上，蓝色巨人表示这一举世瞩目的业务转让正逐步走上正轨。

在本次主题演讲环节中，曾于今年一月在采访中简短展望这一转让交易的System x部门总经理Adalio Sanchez表示可能无法就具体细节进行说明，但他谈到了全球各相关管理部门推进此次交易的进展情况。“这笔交易正在稳步进行，并将于今年年底结束。我们的目标是以无缝化方式完成相关过渡工作，”Sanchez在本届Edge 2014大会的观众面前指出——其中大部分是x86业务的客户以及业务合作伙伴。

在演讲前的媒体采访中，Sanchez指出x86服务器业务的转让及过渡对于联想来说不再需要像十年前的PC业务那样旷日持久，这要归功于如今联想公司庞大的全球机构规模与网络覆盖程度。时至今日，联想已经将自身业务推广到世界上一百多个国家，而IBM的业务渠道则涉及一百六十多个国家，x86业务部门的转让会给各个国家的分支机构带来影响。不过与2004年以12.5亿美元收购IBM PC业务时相比，联想如今的运营中心数量已经大幅降低，从而显著简化了整个过渡进程。

根据本届Edge 2014大会上放出的消息，IBM与联想双方希望能在今年七月底之前彻底完成这笔交易，不过看起来实际完成日期需要略微延后。目前IBM与联想双方都不打算对这些猜测作出回应，仅仅承诺交易将在今年年底前最终结束。之所以整个处理过程如此复杂，是因为联想本次接手的并不仅仅是x86服务器产品线与客户群体，同时还需要承担起整个System x部门的运营重任，其中包括原本效力于蓝色巨人的7500名员工。（IBM将继续以个人角度对System x提供支持，并至少在未来五年内负责设备技术支持，与此同时联想可能也会对自身技术支持能力加以扩展、从而准备最终职责移交。）

颇具讽刺意味的是，本届Edge 2014大会上的演讲主题为“基础设施事宜”，但会议的关注重点却集中在System x机架服务器与Flex System融合型系统产品线中的至强服务器身上。粗看起来这似乎有点名不符实的感觉。尽管蓝色巨人仍然坚信底层基础设施具备重大意义，但该公司经过总结后发现他们无法从x86服务器业务中获得必要的利润收益。

联想公司指出，随着其对供应链以及低成本制造运营事务的持续深入，他们将有能力通过对收购自蓝色巨人的System x业务进行调整以增强公司的全局盈利水平。而且正如Sanchez在本届Edge 2014新闻发布会上所言，System x业务将在联想公司麾下切实实现利润率增长并逐步成为一颗耀眼的新星，而不再像过去由IBM掌控时那样拖累企业的整体盈利能力。

Sanchez指出，联想将为System x业务带来规模经济优势，这一点是IBM所无法企及的，也直接导致蓝色巨人很难同惠普及戴尔等一流服务器制造商乃至众多统治超大规模数据中心领域的新兴原始设计制造商（简称ODM）进行正面竞争。

“x86服务器这一细分市场在过去四年当中已经经历了大规模转变，”Sanchez在他的主题演讲中解释称。就整体形势来看，x86市场占据着全球服务器市场75%的支出份额与98%的服务器出货量份额，而且随着这一市场的不断成熟、一系列影响因素为其带来了颠覆性的变化。云计算的快速普及——在这里不同企业用户共享同一套资源池、资源利用效率得到显著提高，从而在理论上大大降低使用成本并改善灵活性优势——彻底颠覆了系统买家群体的定位。在某些情况下，客户会选择融合型系统，其中将服务器、交换设备以及存储机制紧密结合成一套复杂的虚拟化体系并由一整套工具负责管理;而在另一些情况下，客户则希望将服务器数量控制在最低水平，这是因为如今弹性特征已经被内置在应用程序软件中而不再高度依赖于操作系统及硬件。

Adalio Sanchez,IBM公司System x部门总经理

要在这片市场中一路顺畅，x86服务器制造商需要满足三大前提条件，Sanchez补充道。第一，他们需要推进创新活动，并针对特定工作负载创建出经过优化的系统方案。其次，他们需要准备十几种乃至几十种类型不同、规模各异的设备方案，从而确切涵盖市场上的各种实际需求，如果做不到这一点、这些厂商将无法同传统服务器制造商进行竞争。不过多年以来，规模最大的服务器买家们早就放弃了那种通过产品目录选择设备的陈旧交付方式。

“每个人都希望成为谷歌，每个人都希望构建属于自己的服务器方案，”Sanchez表示。

第三点是，任何一家x86服务器制造商都需要具备惊人的经济规模。“这意味着在如今这个变化迅猛的商品化时代下始终将采购成本杠杆牢牢把握在自己手中，从而为客户提供最具价格优势的解决方案。除此之外，服务器制造商们还需要拥有灵活且能够批量投产的定制化方案交付能力，只有这样才能够与在市场上逐渐兴起的ODM竞争对手们一较高下。而这些正是联想在收购x86业务时已经作好的预期与规划。坦率地讲，我们原先在规模经济方面一直有所欠缺。”

今天的联想已经不再是九年前收购IBM PC业务时的那个毛头小子，联想公司全球客户商业业务总经理Christian Tiesmann解释道。想当初，IBM仅仅在PC业务部门内就拥有一万名员工，而当时联想整家公司的员工数量也只有一万名左右。在收购之后的几年当中，联想逐步裁撤了其中一半的前任IBM员工，并投入时间与精力推进自身在PC设备领域的销售情况——这最终使联想在PC市场上成功超越惠普与戴尔两大传统巨头，顺利跻身全球第一PC供应商的宝座。

而在今天，Tiesmann表示联想公司仅仅在其研究与发展运营部门就拥有超过三千五百名工程技术人员，远高于八年前的两千名，企业总体员工数量也已经超过四万六千名。该公司在中国北京以及美国北卡罗来纳州莫里斯维尔设有两个总部，并使用英语作为公司的官方业务语言。联想公司在使用“Lenovo”之前曾以“Legend”作为企业名称，部分启动资金来自中国社会科学院。Tiesmann同时指出，谷歌与IBM双方也都拥有联想公司的股份。联想在完成对IBM PC业务的收购后构建起一整套全新制造运营体系，从而得以与惠普、戴尔以及其它一众世界一流供应商展开竞争。在过去的二十个季度当中，联想方面一直稳步提升自身市场份额，并在PC业务领域取得突破性进展——甚至在PC出货量方面力压惠普与戴尔、跃居全球首位。

联想在PC市场上的崛起耗费了多年时间，但请大家不要误解：联想希望能在服务器业务领域重复这一辉煌胜利，他们有意图也有能力超越其它一线厂商及ODM企业、从而最终实现自己的发展目标。

联想目前并没有明确解释这项交易将如何完成，事实上在彻底完成前该公司也无法透露太多信息。在此期间，Tiesmann的目标是向IBM与联想双方的服务器客户保证，在2014年余下的这段时间里两家企业的路线图仍然继续保持稳定推进：

联想公司全球客户商业业务总经理Christian Tiesmann

联想公司在x86设备方面拥有机架式与塔式两大业务分类，其中配备一到两个插槽并被统称为ThinkServer品牌。这部分业务主要针对新兴市场上的中小型企业客户。而IBM System x与Flex System产品组合的加入将为联想带来向上扩展设备与向外扩展集群，从而满足大型企业客户以及传统超级计算中心对于计算方案的实际需求。

“两家公司将在今年九月对全线产品进行一轮大规模更新，届时我们将迎来新一代英特尔处理器，并继续保持路线图按预定计划顺利推进，”Tiesmann指出。他同时补充称，联想已经与IBM在存储、交换以及软件等领域展开协作，希望带来与服务器等同的方案成果。值得一提的是，此次联想还同时收购了IBM的交换机硬件业务、Systems Director以及其它管理工具并作为服务器交易的组成部分，不过蓝色巨人方面继续保有自主研发的虚拟交换机及其它管理工具。（从长远角度看，这部分业务同时有可能被转售给联想或者向其提供使用许可。）

目前尚不清楚IBM在服务器设计方面已经进展到何种程度，但据推测他们已经在针对即将推出的英特尔“Broadwell”以及“Skylake”至强处理器构建服务器方案。随着时间的推移，我们有理由认为联想公司将把ThinkServer与System x机架与塔式服务器整合为同一产品家族，并继续推进Flex Systems的开发工作——至少IBM自身对于此类系统的需求非常旺盛。各类System x与Flex System设备同时充当着IBM PureSystems设备产品线的基础，其中包括具备独立品牌的PureApplication与PureData。不过根据前面提到的路线图来看，如此程度的融合恐怕要到2016年之后才能最终完成。而作为第三大因素，直到现在还未被联想正式提及的定制化设备方案也将开始投付运转，从而在北美与亚洲的大型数据中心市场上展开一番作为。

截至目前，IBM与联想双方都没有明确解释他们将如何推进针对各类不同工作负载的原始集群产品的销售情况。不过Sanchez指出，联想将获得IBM的Smart Cloud Entry云控制器及其Storwize V7000磁盘阵列的使用许可，从而向客户出售原始Flex System基础设施云。此外，联想还拥有IBM的GPFS文件系统与平台计算集群管理及通讯软件许可，因此他们完全有能力向大型企业客户与超级计算实验室提供向外扩展耻列产品。