x86乘胜追击之“关键时刻”

展望2014年：新IT时代对决的关键时刻

通过对比测试，我们发现传统的UNIX服务器厂商仍然在Scale-Up体系架构下保持着自己的领先地位，长期的技术积累并非纸上谈兵。当插槽数量越多，其内部技术架构的领先性也就越来越明显，并且可以预见，在未来相当长的一段时期内，这个优势仍会保持。

可是，问题在于随着时间的推移，需要大系统的关键应用场景是在增多还是减少呢？我认为是后者。结合HPC（高性能计算）的发展历程，我们就能看到，虽然OpenMP单机应用仍然是一个重要的组成部分，但分布式的集群应用已经取代大系统成为了绝对主流。同样，伴随着应用环境的变迁，新生代的企业关键应用也有逐渐向云环境转移，包括最为关键的数据库应用，而这一环境的主流就是分布式的。我相信大系统仍然会在这一环境中存在，但Scale-Up的级别将会逐渐降低。因此，这种整体架构上的迁移所带来的影响力要明显大于单一产品上的性能优劣对比，只要相差不太多，架构上的潮流趋势要比单一产品是否先进更有影响力，而主导这一环境变化的x86平台在这一过程中就占据了先机。这一点，从上文PowerSystems的销售额增长曲线中就可以看出来，虽然基于POWER7+的PowerSystems的平均性能较高，并且还推出了PowerLinux，但并没有阻止下滑的趋势。

其实，从PowerLinux服务器顶配只有4插槽这一作法上，也可以看出来IBM可能也认为至少对于新用户来说，对4插槽以上的系统需求正在大幅降低，8插槽以上系统更多的是留给系统升级用户准备的。另一方面，传统的UNIX大厂惠普，也正积极的准备向x86平台迁移，其Integrity与NonStop服务器均已明确了这一发展路径，这一方面表明了x86自身的成熟，也代表了更为全局层面上的IT环境的演变。

归纳起来，我们能发现x86是从企业IT外围向企业IT核心区域渗透，在这一过程中伴随着IT环境本身的变革与自身生态环境的扩展，从而让至强可以从两个层面入手，在自下而上进逼PowerSystems领地同时，也能有效阻碍后者由上自下的反攻：

1、新IT环境所带来的用户理念与习惯上的改变，引发了整体IT架构的革新，让企业关键应用更多的可以向低成本、分布式环境迁移，从而使得物美价廉的E5平台可以进一步登堂入室，承担起越来越多的重任，但是传统UNIX系统想要下探这一市场则要面临更多的阻碍。这其中，性能、成本与用户的习惯性认知是关键性因素。以POWER为例，上述的性能对比表明POWER7+相对于E5v2，并不占优，即使是对4路E5也没有非常明显的优势，而在价格方面则对传统x86用户在认知与习惯方面带来了全新的挑战，克服这一点并不容易，它需要长期的市场教育。这也可以解释为什么PowerLinux推出后仍然效果不佳，并没有扭转PowerSystems销售持续下滑的颓势。

2、处理器自身的改良与进步不断提高着E7传统大系统平台的能力，进而向上不断挑战传统RISC的势力，同时也在留住x86用户不向RISC服务器迁移方面增添了保障。这方面同样也源于x86传统用户的认知，其转向RISC服务器的难度要比RISC用户转向x86的难度大得多，因为所有的RISC用户肯定都有x86服务器，但只有少部分x86用户拥有RISC（因为在企业刚起步时，均会由x86服务器开始），前者采用E7并没有难度，后者改用RISC则有更高的门槛。这也是为什么RISC服务器想要往下渗透难度很大，而RISC老用户却越来越多成为E7新客户的原因。

最后再结合起全局的IT环境的潮流——云，构建起统一平台的IT环境，肯定是企业IT主管的首选，当然通过云来融合x86与RISC平台，在技术上没有问题，不过单一的资源池与多个且不能共享的资源池哪个吸引力更大，不言自明，而就现有的，在云领域的影响力来讲，显然有利于x86进一步取得统一。

展望未来，在2014年我们将会迎来新一代的E7 v2（代号IvyBridge－EX，核心架构与E5 v2相同）与POWER8处理器，两者均较前辈有了明显的进步。前者最高拥有15个核心（30线程），后者是12个核心（96线程），均是上一代产品的1.5倍，而两者生产工艺都是22nm，在8插槽配置下内存容量，E7 v2可达12TB，POWER8则是8TB。双方都宣称会较上一代产品有明显的性能进步。这其中，POWER8将是OpenPOWER联盟的授权对象，这意味着基于POWER8核心的第三方解决方案将会出现，比如Google就有可能会发布基于POWER8平台的互联网应用解决方案，Tyan可能会推出定制化的POWER8系统，当然基于POWER8的PowerLinux肯定也少不了。

2014年，E7与POWER家族都将迎来新的成员，x86与RISC之间对决的“关键时刻”即将到来

毫无疑问，POWER8将是IBM重振RISC服务器辉煌的决心体现，以它为核心将展开多方位的反击。而另一方面，英特尔至强平台在数据中心里的控制力也将不断加强。2014年，基于至强平台的“软件定义”解决方案将进一步成熟，涉及服务器、存储与网络三大领域，它所托起的庞大x86生态帝国，不仅在改变着IT环境，也在改变着用户的思维与习惯，在这一背景下，E7 v2仅仅是这一坚固链条中的一环——x86并不依靠单一产品来决胜负，而在于环境的游戏规则在掌握，这一点才是最关键的。

单一平台的竞争最多是一时的输赢，而标准与潮流的形成才是永久基业的根本——这是每个领袖级厂商共同的追求，因此x86与RISC，围绕着企业关键业务平台，乃至企业IT环境基础平台的竞争之关键时刻也必将到来——是x86乘胜追击，扩大战果，还是RISC反攻得手？我相信，无论结果如何，后者都将要付出更大的努力，接受更多的挑战！