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深度解析:OpenPOWER与POWER8将会开启怎样的未来?

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最近一段时间通过IBM的一系列发布,它也让我们对POWER8、OpenPOWER的细节有了一个新的认识。当然,未来的演化最终会怎样,可能众说纷纭,而本文也将从几个方面入手,来尝试分析一下POWER服务器平台的未来未来可能的发展,谨供大家参考。

作者:赵效民 来源:ZDNetserver频道【原创】 2014年5月1日

关键字: IBM POWER8 OpenPOWER

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在本页阅读全文(共4页)

展望:OpenPOWER与POWER8将会开启怎样的未来?

对于POWER系统平台的未来发展前景,要想明确的给出一个清晰的判断,并不是一件容易的事情,因为涉及其中的事物都是动态发展的,并且越开放的东西,可能的变数也就越大, 其结局也越不可预测,我们只能就大体的方向进行展望,并抱以建设性的态度,来分析OpenPOWER与POWER8的诞生,将会对POWER生态环境本身以及未来数据中心内部的竞争产生怎样的影响。

不要再视POWER服务器为小型机 它只是一种非x86服务器

我仍然要再次引用《激战:展望IBM POWER8与至强E7v2王者之争》中的观点——就我个人的看法,POWER处理器只是一款非x86的CPU,并不能因此而认为POWER就注定是“高高在上”的。想想上一代总销量达几亿台的三大游戏主机——XBOX 360、PS3、Wii所使用的均是基于POWER架构的处理器,虽然彼POWER非此POWER,但同出一脉,所以不能说一提到POWER就觉得它就是“高贵”的代名词,对于这一点可能是因为人们长久的将POWER与“UNIX小型机”所等同起来, 而在互联网时代,UNIX小型机不可能成为主角的道理我也十分认同,但看看基于Linux的一插槽与双插槽的PowerSystems服务器( 如上一代的7R1、7R2以及这次发布的第一批POWER8 Linux服务器),还能称得上是所谓的小型机吗?因此,从POWER8时代开始,它也必将与“小型机”进一步解耦,回归其通用CPU的纯粹本质。 在这一点上,也需要市场对其有一个重新的定位,进而才会让更多的用户客观看待它,注视它的变化。

我相信,浪潮、创和世纪通信以及中兴通讯想用POWER8打造的,也不可能是UNIX服务器,而是面向更广阔市场的通用型服务器,即使未来有8路或更高路数的服务器出现,也算是高端Linux服务器,定位就如同x86 Linux服务器一样。

此外,当前在数据中心里x86平台如日中天,这是不争的事实,但在上个世纪90年代,x86平台在数据中心只能算是一个新兵,而其对手都是各自为营的传统势力,面对x86的拉帮结伙,也就渐渐失势。这是一个必 然的规律,随着互联网的不断渗透,人们对于标准化与开放的认知也更为深刻,它包括了软硬件两大层面,也因此让x86在这一领域获得了统治地位。不过,按照事物的自然发展规律,一种事物不可能永远处于巅峰状态,ARM势力正在从前端向后端逆袭,凭借的并非性能,而是密度与能耗, 虽然还没有真正走进数据中心(即使是数据中心低端平台),生态环境与x86也差得很远,但已被很多人认作是新兴势力,激动不已。可同样是RISC架构的POWER, 本就处在数据中心的高端,凭借的则是更高的性能与整合比,向数据中心的前端反击,我们也没有必要总以传统的眼光来对待。如果只是将其看作是一款类似于ARM的新型的非x86服务器,硬件上有自己的优势,但欠缺的软件生态环境的支持,不过正在为此而努力——那么至少看待它的起始心态就平和多了。当然,就像很多人不看好ARM的应用前景一样,同样也很多理由来否定POWER所做出的新努力,或许颠覆x86王朝的技术还没有诞生,但这是另一层面的话题。就POWER8本身来讲,不管怎样,重新客观的定义POWER服务器都是必要也是必须的。

重新定位的POWER8仅仅是一个开始 前景仍然严峻

先抛开这次OpenPOWER与POWER8的中国亮相带给人们的新鲜感不谈,最近一两年,传统RISC系统在市场上的颓势已经人所共知,从相关的市场数据以及IBM自身的财报上即可明显看出来,而这种认知上的惯性,将带给POWER技术以外的挑战。事实上,这个话题与上一个“小型机”定位话题有着很大联系,所以POWER8肩负着改变市场认知的重任,而能否迅速的遏制住POWER服务器出货量大幅下滑的趋势,对于POWER后续的发展至关重要。不过,这其中仍然有一些容易忽视的误区。

从2011年第三季度之后,UNIX服务器市场销售额就再没有出现正增长

过往17个季度的IBM PowerSystems销售额统计,比全球UNIX服务器市场的表现稍好,2012年第二季度才开始没有正向增长

看到以上的图表分析,可能很多人第一时间的感觉就是PowerSystems不行了,已经不符合市场的发展趋势。但如果将其看作是软硬件结合的系统来看,我认为更被市场所抛弃的 应是UNIX环境。诚然,现在仍然有大量的高端应用环境在使用UNIX,但其未来的发展更多的是来源于既有用户的升级,新加入的用户会越来越少,而且这些UNIX系统都是相关厂商所独有的,系统环境高度锁定,按照IDC的数据可以看出UNIX服务器基本上可以说已经被边缘化。所以,就硬件本身来说,PowerSystems在很大程度上被UNIX的市场环境拖了后腿,这也是为什么PowerSystems要与UNIX以及传统小型机概念解耦的根本原因,否则只能绑在一起共同沉沦。

IBM也非常清楚这一点,所以在2012年启动了PowerLinux项目,将以往仅作为选装支持的Linux系统提升到了与AIX同等重要的高度,也可以说那时算是OpenPOWER最早的一个起源。但是,POWER8仍将面临巨大的市场惯性的压力,其目前所做的一切更多的是在补足短板,要说在市场上发大招,倒还算不上。其目前的主流应用并不算太丰富,从IBM给出的性能对比数据上来看,虽然很靓丽,但基本上是必须配合IBM自身专用的软件(如DB2 BLU),而数据库领域老大Oracle、以及开源数据库主力MySQL,至少在这次发布中并没有与POWER8产生什么联系。借机宣传自家的软件无可厚非, 并且应该提倡,可是IBM的软件在市场上并非强势,DB2的市场占有率与知名度并不靠前,也必然让性能上的对比优势的传播范围大大受限(对于非DB2的用户,缺乏感同身受的认知,又由于知名度的原因,让他们对于全新采用DB2心存戒虑)。Oracle在宣传自身的一体机时虽然也仅用Oracle举例,但毕竟自身在这一领域的强势地位,使其认同感有着广阔的传播空间,同样的道理也适用于PowerSystems——强势品牌应用的性能明显提升,可能更容易受到重视——仅靠自家的产品撑台并不足够。

所以,修补自身在Scale-Out环境中的劣势是必须要做的第一步,此次新发布的一系列系统级平台软件与解决方案即是如此,这一点值得肯定。下一步则需要更多的在主流Linux应用平台上,拉拢更多的实力玩家,并展现自己的实力。比如某耳熟能详的Hadoop发行版、SPA HANA等明星产品登陆POWER8平台,才是PowerSystems走向新兴领域,开始发出大招的预兆。显然,POWER8与OpenPOWER只是才走出了第一步,与x86强大的生态环境相比,还有很长的路要追赶。只是,如果方向正确,措施得当,步调一致,那么这条路也终究会看到曙光。

POWER开放之路上的“中国变数”

从中国机构数量在OpenPOWER基金会中的体现,就能感觉到中国对于POWER的兴趣。而回顾中国自主CPU的研发道路, 已经尝试的包括Alpha、SPARC、MIPS、ARM等几乎涉足了除POWER以及x86以外的所有主流架构。而这次OpenPOWER的出现为中国又提供了一次尝试的机会,但与以往不同的是,POWER的能力在以上多种CPU架构中 属于最强的等级,在当前企业级市场上也有着出色的口碑,所以这次中国厂商积极展开与OpenPOWER的合作,意义深远。

按照计划,苏州中晟宏芯开发的第一款基于POWER8设计的中国产POWER处理器将于2016年下半年推出样片,据悉主要的变化是根据中国国情加入相应定制化的辅助功能IC,比如安全加密处理器等。届时,中国相关的服务器厂商很可能会同步推出采用国产POWER芯片的服务器,这在中国政策层面是相当靠谱的猜想。而放眼全球,有中国这种能力、市场规模与技术发展意识和体制的国家,找不到第二个。事实上,也还没有第二个非中国的厂商在开发POWER芯片。而这也是IBM对于中国厂商十分开放与友好的一个根本原因,借助中国市场,很有可能会为POWER提供一个稳定的发展根基。

不过,中国力量的强力介入有可能将POWER的发展带入一个新的方向,毕竟OpenPOWER不属于IBM,IBM没有权力控制业界基于POWER核心的可能演变。这无疑为我们打开了一个新的想像空间,就如同ARM一样,所以假如中国的POWER产业形成气候,那么再看POWER的整体生态环境,就会大不一样了。届时,虽然IBM在当中的影响力也非当今的POWER环境可比 ,但就POWER本身的发展来说,的确是一件好事,至少提升了生存与发展的空间——这对当前的POWER来讲是首要任务。

群雄纷争 各显其能?

伴随着POWER的开放与OpenPOWER基金会的不断发展壮大,非IBM品牌的POWER服务器也必将出现,它们并不是简单的OEM自IBM的PowerSystems,比如来自中国的浪潮、创和世纪以及中兴,都有计划推出自己的POWER服务器,而到2016年,肯定也会出现搭载国产POWER处理器的服务器。此外,TYAN(泰安)与Google也会进入这一市场,不过 会更专注于定制化市场。总之,基于POWER8的服务器产品会不断涌现,从而让POWER8服务器的类型与产品组合不断丰富。

TYAN展示的单路POWER8主板,代号SP010,采用标准的ATX主板设计(可用于塔式服务器),搭载了一块代号为“Turismo”的SCM(Single-Chip Module,单芯片模块)设计的POWER8处理器 ,配4条DDR3-DIMM、4个6 Gb/sec SATA接口、两个USB 3.0接口、两个千兆以太网接口,以及键盘与视频接口

Google展示的双路POWER8服务器主板,根据CPU插槽上的标识,初步判断该主板由富士康(Foxconn)代工,不过整体的设计很独特,类似于PCIe全尺寸的插槽有13个,但没有看到DIMM插槽,可能它们在主板的背面,也可能是 通过特殊的接口来外接Centaur Memory DIMM,总之Google的设计让我们看到了POWER8服务器可能的多样性

那么这样的一个新形势对于IBM意味着什么呢?IBM会不会因此而陷入低价格竞争,而让PowerSystems受到更多的市场挤压呢?IBM系统与科技部、集成供应链全球高级副总裁Tom Rosamilia先生表示,IBM会直面这种竞争,也欢迎更多的厂商获得OpenPOWER的授权生产POWER服务器。虽然他并没有直接回答有关于价格竞争的问题,但他强调了IBM会继续强化和专注于企业级服务器的研发。在我看来,POWER服务器当前所缺少的正是种类的丰富性,尤其是面向一些特定市场的产品,以IBM自身的精力是无法一一顾及的,而新加盟的厂商的目标也基本集中于中低端通用与定制服务器,对于传统的企业级市场,估计愿意与IBM竞争的厂商寥寥无几。我认为OpenPOWER的一个重要的作用是丰富POWER服务器的种类——塔式、高密度、模块化、定制化等类型服务器是当前POWER平台所缺少,而也正是新加盟厂商所看重的,以及他们能施展拳脚的机会。对于高端企业级服务器(4路及以上,除了Linux也可搭载UNIX操作系统),则仍然是IBM的领地,可以说泾渭分明。

由此可以看出,在OpenPOWER率领下,向新兴IT领域进发的POWER8军团,内部彼此有着自然的分工,更突出产品间的差异性,但相互间的竞争不可能完全避免,在这种情况下就看各自的研发实力与业界资源的组织能力了。对此即使是IBM也并没有义务来全面共享自身服务器研发的技能,其他厂商也同样如此,大家从OpenPOWER中获取灵感与技术,再根据自己的特长与客户(应用)的需求开发相应的产品,最终在市场上就靠实力来说话了,这也是IBM欢迎更多厂商加盟的根本原因——先把POWER的硬件平台丰富起来,各伺其职,然后让用户做出最后的选择。

如果把时间再放得长远一些,IBM将CPU核心IP贡献给OpenPOWER,在某种角度上看与ARM当前的授权模式相当,那么未来如果POWER这个市场足够强大而成熟之后,IBM会不会变成ARM那样的纯进行CPU IP授权的厂商呢?对此,Tom Rosamilia不置可否,在他看来可能这个问题太过超前。但他表示POWER8后续的产品线已经展开了长期规划,比如POWER9、POWER10、POWER11等,这也表明了IBM继续发展独具优势的硬件平台的决心,而贡献给OpenPOWER则是一个重要的产业发展策略。任何够资格的厂商都可以来生产自己的POWER芯片,比如苏州中晟宏芯。而从上文的分析来看,IBM并不担心市场层面的竞争,这对于POWER的发展是好事,但会不会最终成为ARM那样的纯授权的角色?我个人认为可能性不大,毕竟IBM的技术研发实力是有目共睹的,很难想像IBM会被其他厂商逼出POWER服务器市场,只要IBM坚守发展硬件平台的战略,那么IBM仍然是POWER服务器市场,尤其是高端服务器市场的重要力量。

总之,我们必然会看到POWER服务器的多样性发展,至于这个势头能坚持多久,多样化到什么程度,还是要看OpenPOWER后期的具体步骤与运作,而当平台的丰富度达到一定水准之后,相关的应用生态环境的扩张也将事半功倍。

结论:OpenPOWER与POWER8——成也 败也?

前文已经强调,我们无法简单的给出判断,但就未来可能的发展前景来说,我对OpenPOWER以及POWER本身更愿意抱以乐观的态度,原因在上文已经讲过,POWER架构本身是优秀的,并且经历了长久的市场检验;OpenPOWER不同于以往的硬件联盟,从硬件开放力度与软件层面来讲,处于相对更好的时机;IBM对于POWER的彻底开放也给OpenPOWER的参与者更多的信心与发挥空间,进而也给市场带来了丰富的可能性;最重要的一点,POWER对于市场和用户来说,仍然是有价值的,如果这个价值挖掘得当,对于用户显然是有好处的,那么何乐而不为呢?不过,我不能因此就断定OpenPOWER带领下的POWER必然会走向成功,愿景的展望与具体运营的实践是两码事,我们只能以建设性的积极心态来看待其未来的发展。

在过去10年里,IBM PowerSystems曾经出现过两次连续两年的负增长,第一次是2009、2010年,第二次则是2012、2013年,而以往新一代POWER处理器发布后会有两年持续增长的状态并没有在POWER7时代出现,其中2013年的负增长的幅度非常惊人,也清晰的展示出市场需求的变化

市场上大多数人对于POWER的固有认知,与POWER市场份额的惯性下滑已经是事实,在此之前,IBM POWER自身相对封闭的生态环境实际上正在制约着POWER本身的发展,与x86相比已经渐渐脱离了越来越多的当前应用环境,慢慢向所谓的关键应用领域收缩,周而复始,形成了恶性循环,即使IBM自己推出的PowerLinux战略,但以一己之力,收效并不大。所以,即使有了OpenPOWER,但在实际的运作中,如何系统的、有效的改变那些的传统认识,将他们的视野跳开x86的包围也是重要的一步,这同样适用于那些业界主流企业级应用厂商。现在PowerLinux的套路是走行业细分路线,对扭转全局市场的感知并没有太大的帮助,而当POWER8与OpenPOWER迅速提升PowerLinux服务器的能力时,有必要拉拢更多的重量级厂商入驻,以进一步改变用户的传统认识。对于这些,我还没有看到来自OpenPOWER或IBM的,更为基础的,统一而完整的宣传理念。

其次,对于OpenPOWER与POWER的可持续发展,IBM的态度非常关键,就在其x86服务器业务出售之前不久,IBM还在强调对x86的投资多少个Billion以表达不会放弃的意愿,所以让人们对于“IBM嘴上说的,和实际做的”有了一个深刻印象,但这可能不是什么好印象。同样,在整体的发展战略层面,IBM一直在强调向软件与服务转型的理念,也让人对其硬件业务的发展前景感到不安,这些都是对OpenPOWER和POWER自身发展不利的市场认知,有的人甚至会猜想,哪天POWER得势之后,IBM会不会像当初的苹果公司一样,退出OpenPOWER,重新回到封闭的路线?又或者哪天直接放弃POWER业务,让OpenPOWER自生自灭?说实话,这些猜测并非完全没有道理,而若要给予POWER生态环境与用户们一个坚定的信心,需要IBM最高层(比如罗睿兰)在重量级场合的着重澄清。

总之,借助OpenPOWER走向开放的POWER8将把POWER家族带入一个新的时代 ,但独立化的OpenPOWER带来了很多不确定性,也许即使出现极端的情况(比如IBM放弃POWER业务),仍然会带领POWER继续前行(某个大牛厂商接管POWER资产继续发展),但也可能因为内部的分歧而貌合神离,最终名存实亡。不过,我们也必须看到对于底层的基础而言,IBM拿出了足够的诚意(比如CPU核心级的IP开放,CAPI技术的开发),这一点不容忽视,它是OpenPOWER发展的根基,接下来就看如何在保持会员们各自创新的同时,集中力量迅速打开POWER的潜在市场。这期间,技术、方案与生态环境层面的完善与发展是必须的,而对于市场和客户的再教育,也将是至关重要的一环。

由于第一批IBM POWER8服务器要到6月10日才上市,完整的企业级产品线(E系列)则要到第四季度补齐,所以POWER8真正起势将是2015年。而在过去10年里,POWER5与POWER6在发布之后,IBM PowerSystems都获得了两年的正向增长,但在POWER7没能再重复这一现象,如果说它预示着市场的选择与变迁,那么明后年PowerSystems能否再次恢复两年正增长的规律呢?2014年我们又能看到怎样类型的其他厂牌的POWER8服务器呢?让我们拭目以待!

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