谷歌ARM之恋:自己用可以 Bing插手不行

“谷歌希望创造它、将其通过优化作为自身设施的组成部分同时又不想让Bing坐收渔利。”

在过去几年当中，谷歌已经悄悄收购了一家名为MetaRAM的新兴企业（现已停业）外加与之相关的多项DRAM及其它一些内存专利。

该公司还雇用多位硬件专家为其打造数据中心设备，而且有可能在其“Google X”高级产品研发中安插了多个隐秘的外包项目。

因此——谷歌确实有机会也有能力利用手头积累的专业知识打造出一些有趣的成果。正面我们转换视角，考虑这样一个问题：谷歌能从ARM身上得到哪些在x86中无法实现的回报？

“谷歌希望创造出成果、拥有这项成果并针对自身设施对其进行优化；另外，谷歌绝不愿意让微软的Bing用上自己苦心打造的方案，”某位在半导体行业内位高权重的消息人士告诉我们。

“谷歌可能会在知识产权当中包含对其软件有利的内容。他们也可能将大量IO作为其组成部分，”这位要求我们为其身份保密的消息人士补充称。“他们完全可以这样做，因为他们从MetaRAM手中买下了专利并对DRAM控制器进行了修改。我认为目前我们能够肯定的是，任何人只要手中掌握了对硬件、软件以及服务器系统的控制权，那么他就已经把数据中心的命脉抓在了手心。”

这位消息人士坚信谷歌打造属于自己的定制芯片极具现实意义，因为这样一来谷歌将具备更出色的保密效果、更完备的基础设施控制能力甚至有可能通过工作负载在定制硬件上的性能优化来改善系统运作效果。

不过英特尔在这一领域已经发展了很长时间，我们必须牢记由历史传统所带来的制造工艺与专业知识优势。换言之，与英特尔相比、谷歌能够成功开发出更出色的通用芯片实在可以算是小概率事件。

英特尔即将在明年推出14纳米低功耗芯片，这意味着优异性能将与相对较低的功耗正式携手。相比之下，ARM处理器将通过多家代工企业迎来井喷式生产，其中包括TSMC、Global Foundries以及三星等等——届时ARM将全面进入20纳米时代，并有可能在明年年底之前真正达到20纳米工艺水平。

“随着今年九月22纳米制程英特尔凌动C2000（简称Avoton）系统芯片的正式发布，我们已经开始踏上了属于自己的低功耗64位系统芯片发展之路，”英特尔公司发言人在接受采访时指出，“时至今日，英特尔凌动仍然是惟一一款能够在能源利用率与处理性能方面双双带来上佳表现的64位服务器系统芯片。从明年开始到更远的将来，我们将继续努力推动下一代14纳米制程系统芯片的面世。”

尽管英特尔在产品能力方面有过度宣传之嫌，但我们怀疑谷歌正在加紧计算、统计自己是否能够将大部分工作负载从x86平台中迁移到功耗更低、定制化程度更高的ARM环境下。虽然英特尔也愿意为Facebook以及eBay（谷歌可能也符合要求）这样的大型客户提供定制化方案，但其灵活性还远远无法与ARM上媲美。

对于谷歌来说，如果他们能够将数百万计算节点中的两成左右替换为自主研发的低功耗定制化处理器平台，那么为此所作出的一切努力都将物有所值。另外，虽然所有企业都希望能从理性角度出发处理问题，但芯片开发这类非常提气的决策无疑将受到谷歌员工的强烈支持。

不过谷歌方面并没有证实以上说法，该公司发言人Liz Markman在接受采访时回应称：“我们正在积极努力，希望设计出世界上最出色的基础设施方案，其中既包括硬件设计（涵盖各个层级）也包括软件设计。”

看起来对于那些规模极其庞大的技术企业来说，设计属于自己的芯片可能确实会带来诸多收益；虽然从通用角度看，其原始性能恐怕无法与英特尔或者AMD的成果相提并论，但节约下来的大量用电成本以及针对特定工作负载的性能优化完全可以成为推动芯片研发的决定性因素。

目前传闻频出的另一大主要目的是为了保证英特尔能够继续保持勤恳踏实的运营态度。Facebook公司硬件设计主管Frank Frankovsky最近指出：“我们推动ARM生态系统的作法对促进芯片产业的健康发展非常重要，其标志性意义不亚于当初AMD成功打造皓龙处理器”。