IBM新刀片采用Cell芯片与新InfiniBand规格

IBM计划在本周推出搭载该公司与Toshiba、Sony合作研发的Cell处理器的刀片服务器。

Cell处理器也是Sony即将推出的PlayStation 3游戏机的核心，它具备PowerPC处理核心加上强化该芯片计算能力的八个专门用途核心。

IBM并未说明Cell-based的刀片用途如何，不过它的高效能将是机会所在。IBM在高效能市场向来是要角，而Cell上的八个协同处理引擎(synergistic processing engines)则相当擅长于高速计算。

IBM可望在本月8日于纽约举行的第二代BladeCenter发表会上展示Cell机种。根据消息人士透露，BladeCenter新产品应名为BladeCenter H，不过IBM拒绝评论。

IBM已是刀片服务器市场的领导者，而可望藉由Cell机种拓展到新的技术领域而巩固此一地位。

刀片服务器由于价格比一般堆栈式(rack-mounted)产品贵，而且其稳定性也非科学应用所需，目前很少用于丛集架构，但或许会因Cell刀片改变，因为该芯片特制的运算引擎可使数台刀片的处理量大幅提升。

由于Linux在运算丛集十分普遍，因此IBM、Sony、Toshiba研究人员也发表了Linux版的Cell，可以承载专用核心内简单程序并与之沟通。

Cell的PowerPC引擎可执行和IBM SJ20刀片及苹果计算机较早的Mac内的PowerPC 970芯片家族相同的指令。然而专用引擎用的指令并不相同，因此IBM又在软件开发工具GCC中加入支持。

刀片服务器的特色之一是管理功能，使原本分离的各片刀片变成单一个更大型的服务器。某些管理功能如一片刀片发生问题，则可以将上面的工作移到别的刀片上。

消息人士指出，BladeCenter H将加入内部管理功能。此外，新的机架将是今年电信级产品升级版BladeCenter T的基础设计。

IBM也计划发表可同时适用第一代与第二代BladeCenter机架的新款刀片服务器，名为JS21。JS21是使用双核Power PC 970MP芯片，该2.5GHz的芯片目前已用于苹果计算机的PowerMac G5系统。

蓝色巨人刀片服务器还可搭载AMD及英特尔x86的芯片，包括后者以Yonah为基础而发展的Sossaman芯片。

强化背板

IBM指出，新款BladeCenter具备更快的背板(backplane)，这是刀片之间与刀片与网络模块间的通讯管道。

新的背板的数据传输速度高达4x 版本InfiniBand的10Gbps。10Gpbs的以太网络交换器也将于今年问世。BladeCenter网络设备合作伙伴的Cisco Systems也可望推出InfiniBand 4x的交换器，不过Cisco不愿对此评论。

InfiniBand今天的用途以连结计算机与高效能运算丛集为主，但它也可用来简化服务器连接一般以太网络或储存专用的光纤信道网络。

刀片目前在硬件及管理软件的设计上还具有相当门坎，因此主要服务器大厂视刀片机种为保持领先地位的关键。

销售刀片也是攀上成长列车的方法之一。去年第三季，全球刀片服务器营收将前一年同期成长97%，相较之下，整体服务器市场成长率则只有8%。

在刀片服务器市场上，IBM以42%的市占率拔得头筹，而HP及戴尔则以32%及9%居二、三名。

IBM试图拉拢英特尔等软硬件大厂参加Blade.org以收市场整并、简化软硬件开发之效，进而扩大其刀片产品的普及度，不过到目前为止，尚未取得其它服务器大厂首肯加入。