没有x86之后 IBM还有多大的“POWER”？

挑战与机会同样巨大

OpenPOWER联盟是为今年上半年将要发布的POWER 8处理器平台而建立的，它对于现有的POWER 7平台的发展并不关心，因为那已经是过去时。而对于POWER 8我在此不过多说明与评述，相关的信息已经很多了，我只想说，OpenPOWER给了我们极大的想像空间，而这次IBM出售x86，无疑就是全力以赴地让这个想像空间更多的变成现实。

基于OpenPOWER的主旨，POWER 8的处理器架构将对外授权，用户可以随意制定——在不更改核心指令架构的前提下，可以在芯片级平台上整合自己需要的能力，也就是其他的IP资产，说白了就是将当前在移动领域极为成功的ARM模式，搬到了企业级IT环境。而前不久，中国的两家机构宣布加盟OpenPOWER则给了我们一种新的猜想——中国会不会利用POWER8的架构开发自己的处理器？事实上我更看好这一可能与前景，因为从某种角度上讲，它与龙芯采用MIPS授权是一个性质的，但如果从POWER与MIPS的产业环境来看，前者显然占优——借助于IBM在开源项目上的投资，本身也就为POWER授权体系打下了一个好的基础，相反MIPS则没有这种投入的能力。

然而，说到产业环境，相对于x86来讲，绝对是一个PowerSystems所必须面对的最严峻的挑战，虽然OpenPOWER的用意就在于应对这一挑战，但事实上谁都清楚其中的难度。PowerSystems被IBM封闭得太久，很多人一提起到它，都会第一时间与“UNIX”、“小型机”联系到一起，可如果看看PowerLinux服务器，哪有这些属性？这种对PowerSystems根深蒂固的认识，无疑是IBM首先要面对的最大问题。而且也由于封闭得太久，已经与开放的产业界离得太远，拥抱Linux与OpenStack显然就是要补上这一短板。

其次，就算是PowerLinux很红火，但它本身与另一个x86工作负载无缘，那就是Windows负载，而Windows服务器在x86服务器市场中占据了半壁江山，所以PowerLinux从一开始，就已经放弃了一半的x86市场。不过，我们别忘了，软件厂商一般也是见风使舵的。POWER平台如果其能把底层的硬件开放平台做好，相应的开源软件解决方案也会应运而生，只要做好这两件事，PowerSystems的生存就基本不是问题了，拉拢微软进来也并非不可能（想想微软在移动市场上和ARM的关系），如果真是那样，PowerLinux也就要改名了。

当然，这一切都是后话与愿景，以现在生态环境来看，说PowerSystems危在旦夕也并不为过，一切都要看OpenPOWER今年工作的成效了。中国机构的加盟只能说是个好兆头，但还没有形成真正的竞争力，因为POWER 8还没有真正到来，它现在只是带给我们一个巨大的猜想空间，但这就是PowerSystems的机会所在！

POWER8处理器和为其诞生的OpenPOWER产业联盟，将是PowerSystems复兴的基础，在POWER8生命周期里的市场表现将决定PowerSystems与POWER生态环境的生死

不管现在x86服务器有多风光，都不能否认一个事实——POWER处理器平台在性能上仍然有较大的优势，尤其是虚拟化系统开销方面，PowerVM明显占优，并因此带来了一系列的竞争优势。比如世导集团选择PowerLinux建立基“e掌管”公有云服务基础架构平台的理由主要有三个（详情请见本站当期的《云云众声》节目专访）：

1、性能功耗比：以应用性能来讲，一台双路PowerLinux相当于6台双路x86服务器，总体功耗更小；

2、性能成本比：应用性能在使用虚拟化软件后比X86性能衰减少，PowerVM上是零损耗，其x86服务器的整合比可达1比6，同样的采购成本，带来更低的机房使用成本（比如5台PowerLinux的采购价格等于30台x86服务器，但占用更少的机架空间）；

3、安全可靠：“e掌管”安全性是重中之重，PowerVM基本上是零隐患，并且宕机事件少十倍，据世导测算，年均宕机时间PowerLinux大概是15分钟，x86则是145分钟。

所以从服务器本身来讲，PowerSystems是优秀的，这也是IBM有信心有勇气与x86展开决战的原因。可问题就在于它要把服务器本身的优势尽量的带给整体的产业环境，让PowerSystems的生态环境因此能尽量的扩展。开放的硬件、开放的软件平台、开放的云平台就是为其打基础的，IBM现在最需要的就是一个强大的应用案例为OpenPOWER作出成绩上的背书——它就是Google。作为OpenPOWER联盟中唯一一个与用户和应用沾边的会员，Google的作用被业界十分关注，我想IBM也是非常关注。以Google的研发能力，结合POWER8强大的处理平台，到底能有怎样的创新和惊人的表现，现在谁也想像不出来。只是从只言片语中知道Google将把POWER8用于数据分析领域，而由于POWER8架构的可定制性，Google会不会因此有着自己基于POWER8平台更大的野心也不得而知，但这个可能性确实存在。

如果Google开始行动，其在产业中的示范或参考意义将不言而喻，尤其是在大红大热的云计算与互联网领域。我甚至认为IBM之所以有胆量把x86业务剥离干净，很可能也源于其与Google合作，以及OpenPOWER未来发展的信心。

此外，当云计算，尤其是公有云越来越普及的时候，可能采购服务器的企业用户越来越少，采购或定制服务器的买家则向云服务商集中，而后者也将面临巨大的成本与规模上的挑战。不久前就有新闻报道说AWS的服务器不够用了，而有关于数据中心机房空间的问题，在达到十万与百万级服务器规模时将会困扰越来越多的用户。是否需要更强大的服务器来缩减服务器数量规模，可能是越来越多云服务商将要面对的课题，这方面OpenPOWER如果执行得当，显然将蕴藏大量的机会。因为前端的用户并不在意其后端的系统构成，基于Linux的PowerSystems的性能、成本、安全综合表现，在此时可能更被看好。

总而言之，OpenPOWER代表了PowerSystems的希望与未来，但它在产业环境中面临的挑战非常巨大，完全可以用关乎PowerSystems近期生死来形容，但反过来，主攻产业环境的OpenPOWER，凭借着比x86更开放的姿态（至少POWER处理器是开放授权的，x86则没有），也必然会吸引一些渴望突显差异性的客户关注，而由此引发的蝴蝶效应不可低估。特别是，云所带来的大集中效应，也开始让服务商对服务器的需求产生变化，ARM服务器就是一例，它从更高的密度与更好的能耗表现入手，而具备比x86更强大性能的POWER也完全可以从另一端入手，以更高的能效、更高的整合比、更好的空间利用率、更安全可靠的表现来挑战x86的地位。