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没有x86之后 IBM还有多大的“POWER”?

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2014年1月23日无论对于IBM还是联想,亦或是整个服务器产业都是具有里程碑意义的一天。IBM与中国联想集团达成协议,由后者出资23亿美元,收购IBM全部的x86服务器资产。

赵效民 来源:ZDNetserver频道 【原创】 2014年01月24日

关键字:联想 IBM

ZDNet至顶网服务器频道 01月24日 新闻消息(文/赵效民):没有x86之后 IBM还有多大的“POWER”?2014年1月23日无论对于IBM还是联想,亦或是整个服务器产业都是具有里程碑意义的一天。IBM与中国联想集团达成协议,由后者出资23亿美元,收购IBM全部的x86服务器资产,包括System x, BladeCenter、Flex System刀片服务器与交换机、x86平台的Flex集成系统、NeXtScale与iDataPlex服务器以及相关软件。此至,IBM保留的服务器资产是:System z 大型主机, PowerSystems服务器, Storage Systems, Power平台的Flex server、PureApplication与PureData appliances。

联想收购的IBM x86资产说明,包括了前不久刚刚发布的X6服务器家族

根据官方消息,双方将保持战略合作伙伴关系,其中包括一系列OEM及转售协议,联想将转销IBM领先业内的入门和中端Storwize、磁盘存储系统和磁带存储系统、General Parallel File System软件和SmartCloud Entry解决方案,以及IBM的系统软件产品组合,包括Systems Director 管理服务器及Platform Computing解决方案。

说实话,笔者并没有料到IBM“卖”得如此彻底,早前有过联想要收购IBM System x业务的传闻,当时指出IBM想要出售的是基于英特尔至强E5系列的传统双路服务器(机架+塔式)与BladeCenter刀片服务器,而IBM自己的高端x86服务器——基于至强E7的X5(现在是X6)服务器,以及新一代的刀片与集成系统FlexSystem并不在出售之列,所以也传出联想觉得不值而放弃的说法。并且,有传闻说联想那时的价是25亿美元,如今则是23亿美元,等于是花了更少的钱买了更多的东西,换句话说,IBM以更低的价格出售了更多的东西,显得更亏了,那么这个亏的背后到底是有怎样的用意呢?

今天的亏 是为明天PowerSystems可能的再度辉煌

在我看来,IBM这次的出售无疑是“壮士断腕”之举,而壮士断腕的目的就在于置于死地而后生。当开放的、标准化的x86服务器市场的竞争越来越呈现红海的迹象,即使是E7平台也不能独显IBM之独有特色之后,这一市场的竞争残酷性,就像是癌症一样不断侵蚀着IBM的“赢利之躯”,虽然有多个10亿美元的投资在里面,但IBM最终发现可能仍然在给别人做嫁衣,它就是——英特尔。

而另一方面,IBM自身真正的力量则在不断衰减——它就是PowerSystems与System z大型主机,以及相关配套的资产。虽然与当初如日中天的时代不可同日而语,但毕竟它是IBM独有的标签,这次,IBM终于划分了界线,并将让我们再次领略几十年前的数据中心王者争夺之战!那是x86刚进军数据中心领域的时候,以IBM为首的一批大佬们都有自己的独门绝技,但在开放、标准化的x86大军面前,纷纷败退,而现在IBM无疑是想再战一次!希望能用自己的力量,再次证明自己在这一领域里的POWER!

很显然,IBM在出售x86业务之后,将服务器的发展重点放在了PowerSystems与System z两大主线上。System z自不必说,它的地位由于其特殊的负载环境,相对安全,与之关系密切的行业领域,长期来看产生变动的幅度不大,因为它是最核心业务的承载者,即使外面的各种云遍布天空,其主人也不敢有轻意动它的念头。但PowerSystems就不一样了,从近几年的市场份额变化中就能看出它的处境之危险。

从2010年第1季度至2013年第3季度,在这15个季度中IBM PowerSystems服务器的销售额同比增长的只有5个季度,且自2012年Q1之后,PowerSystems的销售已经连续6个季度同比下滑,预计Q4也不会恢复增长

不过,也许多年之后,我们回头看去,可能决定PowerSystems生死的关键的转折点就是2013年8月成立的OpenPOWER联盟。这个联盟从用意上讲,将有可能带给PowerSystems生存环境以根本性的影响。事实上,近两年来,IBM一直在极力借助于开源的力量打破人们对其自有系统封闭的印象——投资10亿美元加强Linux的研发,将Linux的核心虚拟化平台KVM向PowerSystems扩展,同时成为OpenStack基金会最顶级的白金会员,并积极的将PowerSystems与System z大型主机通过OpenStack在云平台层面进行整合。

OpenStack将成为一个重要的IBM基础设施的逻辑整合平台,包括了PowerSystems服务器与zEnterprise大型主机,今年上半年我们就有可能看到基于官方Icehouse版本的IBM商业发行版的OpenStack,实现对PowerSystems的支持

我们可以明显看出,投资于Linux与OpenStack是在系统平台与云框架两个层面加强了PowerSystems与产业环境的融合能力。在国内,近期就已经有比较大的PowerLinux服务器的应用案例,比如国内面向行业公有云服务有世导集团,就采用PowerLinux来建立基“e掌管”公有云服务基础架构平台。在日益盛行的Hadoop方面,PowerLinux集群也同样表现出了不俗的实力。

IBM PowerLinux可以看作是针对新IT趋势所做出的最新回应,上图为主力机型双插槽PowerLinux 7R2(上)与4插槽PowerLinux 7R4(下)

所以,当IBM自己的独有硬件放开了与自身独有软件(如AIX)的解耦合之后,借力于相应的开源生态环境,具备了更好的与x86服务器展开竞争的基础,但这还远远不够——关键的一步就是硬件的开放,OpenPOWER联盟也因此而诞生。

挑战与机会同样巨大

OpenPOWER联盟是为今年上半年将要发布的POWER 8处理器平台而建立的,它对于现有的POWER 7平台的发展并不关心,因为那已经是过去时。而对于POWER 8我在此不过多说明与评述,相关的信息已经很多了,我只想说,OpenPOWER给了我们极大的想像空间,而这次IBM出售x86,无疑就是全力以赴地让这个想像空间更多的变成现实。

基于OpenPOWER的主旨,POWER 8的处理器架构将对外授权,用户可以随意制定——在不更改核心指令架构的前提下,可以在芯片级平台上整合自己需要的能力,也就是其他的IP资产,说白了就是将当前在移动领域极为成功的ARM模式,搬到了企业级IT环境。而前不久,中国的两家机构宣布加盟OpenPOWER则给了我们一种新的猜想——中国会不会利用POWER8的架构开发自己的处理器?事实上我更看好这一可能与前景,因为从某种角度上讲,它与龙芯采用MIPS授权是一个性质的,但如果从POWER与MIPS的产业环境来看,前者显然占优——借助于IBM在开源项目上的投资,本身也就为POWER授权体系打下了一个好的基础,相反MIPS则没有这种投入的能力。

然而,说到产业环境,相对于x86来讲,绝对是一个PowerSystems所必须面对的最严峻的挑战,虽然OpenPOWER的用意就在于应对这一挑战,但事实上谁都清楚其中的难度。PowerSystems被IBM封闭得太久,很多人一提起到它,都会第一时间与“UNIX”、“小型机”联系到一起,可如果看看PowerLinux服务器,哪有这些属性?这种对PowerSystems根深蒂固的认识,无疑是IBM首先要面对的最大问题。而且也由于封闭得太久,已经与开放的产业界离得太远,拥抱Linux与OpenStack显然就是要补上这一短板。

其次,就算是PowerLinux很红火,但它本身与另一个x86工作负载无缘,那就是Windows负载,而Windows服务器在x86服务器市场中占据了半壁江山,所以PowerLinux从一开始,就已经放弃了一半的x86市场。不过,我们别忘了,软件厂商一般也是见风使舵的。POWER平台如果其能把底层的硬件开放平台做好,相应的开源软件解决方案也会应运而生,只要做好这两件事,PowerSystems的生存就基本不是问题了,拉拢微软进来也并非不可能(想想微软在移动市场上和ARM的关系),如果真是那样,PowerLinux也就要改名了。

当然,这一切都是后话与愿景,以现在生态环境来看,说PowerSystems危在旦夕也并不为过,一切都要看OpenPOWER今年工作的成效了。中国机构的加盟只能说是个好兆头,但还没有形成真正的竞争力,因为POWER 8还没有真正到来,它现在只是带给我们一个巨大的猜想空间,但这就是PowerSystems的机会所在!

POWER8处理器和为其诞生的OpenPOWER产业联盟,将是PowerSystems复兴的基础,在POWER8生命周期里的市场表现将决定PowerSystems与POWER生态环境的生死

不管现在x86服务器有多风光,都不能否认一个事实——POWER处理器平台在性能上仍然有较大的优势,尤其是虚拟化系统开销方面,PowerVM明显占优,并因此带来了一系列的竞争优势。比如世导集团选择PowerLinux建立基“e掌管”公有云服务基础架构平台的理由主要有三个(详情请见本站当期的《云云众声》节目专访):

1、性能功耗比:以应用性能来讲,一台双路PowerLinux相当于6台双路x86服务器,总体功耗更小;

2、性能成本比:应用性能在使用虚拟化软件后比X86性能衰减少,PowerVM上是零损耗,其x86服务器的整合比可达1比6,同样的采购成本,带来更低的机房使用成本(比如5台PowerLinux的采购价格等于30台x86服务器,但占用更少的机架空间);

3、安全可靠:“e掌管”安全性是重中之重,PowerVM基本上是零隐患,并且宕机事件少十倍,据世导测算,年均宕机时间PowerLinux大概是15分钟,x86则是145分钟。

所以从服务器本身来讲,PowerSystems是优秀的,这也是IBM有信心有勇气与x86展开决战的原因。可问题就在于它要把服务器本身的优势尽量的带给整体的产业环境,让PowerSystems的生态环境因此能尽量的扩展。开放的硬件、开放的软件平台、开放的云平台就是为其打基础的,IBM现在最需要的就是一个强大的应用案例为OpenPOWER作出成绩上的背书——它就是Google。作为OpenPOWER联盟中唯一一个与用户和应用沾边的会员,Google的作用被业界十分关注,我想IBM也是非常关注。以Google的研发能力,结合POWER8强大的处理平台,到底能有怎样的创新和惊人的表现,现在谁也想像不出来。只是从只言片语中知道Google将把POWER8用于数据分析领域,而由于POWER8架构的可定制性,Google会不会因此有着自己基于POWER8平台更大的野心也不得而知,但这个可能性确实存在。

如果Google开始行动,其在产业中的示范或参考意义将不言而喻,尤其是在大红大热的云计算与互联网领域。我甚至认为IBM之所以有胆量把x86业务剥离干净,很可能也源于其与Google合作,以及OpenPOWER未来发展的信心。

此外,当云计算,尤其是公有云越来越普及的时候,可能采购服务器的企业用户越来越少,采购或定制服务器的买家则向云服务商集中,而后者也将面临巨大的成本与规模上的挑战。不久前就有新闻报道说AWS的服务器不够用了,而有关于数据中心机房空间的问题,在达到十万与百万级服务器规模时将会困扰越来越多的用户。是否需要更强大的服务器来缩减服务器数量规模,可能是越来越多云服务商将要面对的课题,这方面OpenPOWER如果执行得当,显然将蕴藏大量的机会。因为前端的用户并不在意其后端的系统构成,基于Linux的PowerSystems的性能、成本、安全综合表现,在此时可能更被看好。

总而言之,OpenPOWER代表了PowerSystems的希望与未来,但它在产业环境中面临的挑战非常巨大,完全可以用关乎PowerSystems近期生死来形容,但反过来,主攻产业环境的OpenPOWER,凭借着比x86更开放的姿态(至少POWER处理器是开放授权的,x86则没有),也必然会吸引一些渴望突显差异性的客户关注,而由此引发的蝴蝶效应不可低估。特别是,云所带来的大集中效应,也开始让服务商对服务器的需求产生变化,ARM服务器就是一例,它从更高的密度与更好的能耗表现入手,而具备比x86更强大性能的POWER也完全可以从另一端入手,以更高的能效、更高的整合比、更好的空间利用率、更安全可靠的表现来挑战x86的地位。

IBM没有x86之后还有多大的“POWER”?

这是每个人最终要问的问题,我认为IBM潜在的“POWER”非常大,如果它以“不成功便成仁”的决心来做OpenPOWER,投入的力度肯定比以前拥有x86时更为彻底,完全可以用“义无反顾”来形容,而这对于PowerSystems在逆境中生存下来,并进行可能的反攻提供了基础保证。

但我必须要强调这种“POWER”是潜在的,以现有PowerSystems的表现,它显然很虚弱,甚至让很多人感觉不堪一击,大势已去。如何起死回生,就看OpenPOWER的表现。我坚信,开放力度越大,“POWER”也就越大,而以IBM的底子和对PowerSystems的感情来看,持续的投入不是问题,关键在于投入的方向与全局的思路。

如果IBM仍然有对POWER平台有过强的控制欲望,那么PowerSystems必死无疑(这里的死不是绝对的消亡而是彻底边缘化),它只有像ARM那样的真正开放,才会吸引更多的伙伴加入,到时就是凭本事说话,即使IBM自己的处理器不如合作伙伴的(这很有可能!),也别无怨言,因为这是为了从更大的局面来着想——是借助伙伴的力量,最终还是让IBM一家称王,还是最终让POWER产业致胜,无疑取决于IBM的全局思路。

OpenPOWER联盟到底能做到多大,将决定IBM最终的"POWER"有多强

而以目前的判断,我相信即使PowerSystems再次起势,并能与x86分庭抗礼,IBM也不会一家独大(也不能一家独大),它当好后面的导师角色(主攻POWER架构的研发与产业联盟的扩张)就足够了,这虽然不可能让IBM再次享受当初唯我独尊的荣耀,但对于PowerSystems与POWER整体的产业环境则至关重要!同时也是能否与x86展开有效竞争的根本所在。

综上所述,我对IBM抛弃x86服务器后的道路保持谨慎的乐观。毫无疑问,脱离了x86让现在的IBM不再接地气,如果措施不当,会离我们越来越远,而它日后要做的事情就重新接地气,OpenPOWER是这一进程的重中之重,它将决定IBM PowerSystems接地气的速度与范围,决定POWER产业格局与x86产业格局的划分,并最终决定IBM的“POWER”到底有多大!

综合评分:8.91 分
云能力:9 分
营业额:1045亿美元[2012]
云服务:IBM Systems Director VMControl

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