小型机将变“小”

    如果单纯从字面上的意义理解，小型机应当是能力不太强、应用简单的IT产品，可以被广大中小企业所广泛接受。小型机在其诞生的初期，确实很好地在中小企业当中扮演了重要的角色——在x86服务器还没有出现的上个世纪70、80年代，与大型主机动辄上千万的价格相比，小型机仅仅几百万的价格已经算是非常地平易近人了。80年代Cilent/Server计算模式在企业当中的大流行，也是因为小型机占据了主导地位。

    但是，随着x86服务器的出现，以及x86服务器的性能不断提高，小型机的市场地位受到了极大的冲击，其市场份额在不断降低，市场规模在近年来也一直停滞不前，与飞速发展的x86服务器市场形成了鲜明的对比——去年12月，IDC的报告数据显示，Linux服务器连续第13个季度保持两位数增长率，收入同比增长34.3%，出货量增长20.5%；相对应，Unix服务器收入却是同比下滑了0.4%，出货量更是下滑13.7%。可以说，在x86服务器的强烈冲击下，小型机迫切需要变小，使之能够更加符合中小企业的需要。

    需要指出的是，小型机只是国内用户对一类服务器的惯称，并不局限于RISC、MIPS等体系架构，而是介于x86服务器和大型主机之间的服务器。按照这个定义，目前市场上的小型机包括IBM公司推出的基于POWER架构处理器的System p系列、System i系列服务器，惠普公司基于安腾2处理器的HP Integrity系列服务器，以及Sun公司基于UltraSPARC架构处理器的服务器。另外，对于拥有8～32路处理器能力的x86服务器，是否看作是小型机，在业界也存在不同的看法。IBM从未在正式场合承认其可以扩充到32颗处理器的System x3950服务器也是一种小型机。作为对比，Sun公司曾公开表示，其设计的基于AMD公司皓龙（Opteron）处理器的8路、16核的Sun Fire x4600服务器，就采用了典型的小型机设计，因此这也是一种小型机。持同样观点的还有国内的曙光公司，该公司在去年12月20日推出了基于Opteron处理器的天阔服务器，并称之为二代小型机。