向老东家宣战——由IBM X6服务器即将并入联想说开去

弹性的容错设计：保证关键业务系统的高可用

对于将Resilient一词翻译为“弹性”，可能并不符合大多数人的认知，事实上Resilient更多的是强调“回弹性”与“复原力”，比如肌肉的回弹性与复原能力就代表着它的健康与强壮程度。在X6身上，我们也同样可以这么理解——它体现了X6在极端状态下的系统复原能力，在原有的RAS（可靠、可用、可维护）范畴之外又有所延展，显然它是保证应用高可用的必要前提。

X6上的很多容错设计与扩展能力源于至强E7本身的特性（比如3倍的内存），但仍有一些属于IBM自己的创新，主要体现在系统层面上的容错与可维护性方面

在3850的存储模块上集成有IBM故障前兆分析（PFA，Predictive Failure Analysis）组件。它对服务器内关键的子系统进行监测，在可能发生故障之前，提醒管理员进行更换。配合X6和灵动设计架构，让这一维护操作更为便利，从而有效保证了服务器本身的可用性。此外，还有IBM已经久经考验的光通路诊断功能（LPD，Light Path Diagnostics）。LPD通过存储模块上的LCD显示屏来提示管理人员当前服务器的工作状态，并在几秒之内即可给出诊断信息。

3850 X6上的LPD显示屏

在部件发生故障，系统“复原”能力方面，X6提供了CPU、内存与I/O适配器失效备援的能力——当负责系统启动的主CPU失效时，服务器的BIOS会自动切换至其他CPU完成系统的启动；借助IBM的Chipkill与E7 v2自己的双芯片数据校正能力（DDDC，Double Device Data Correction），X6服务器可承受两颗连续的内存芯片失效，而不会影响系统的性能；借助模块化的I/O设计，6个选配的PCIe插槽可以进行热插拔，即在服务器工作时，轻松进行PCIe适配器或选配I/O模块的替换工作（主I/O模块上除了风扇外，其余组件并不支持热插拔）。

在这里的确要再次强调X6的模块化设计，它使得传统的机架服务器获得了类似于刀片服务器“无顶盖”的可维护能力。X6服务器无需从机架中取出来，即可对主要的模块进行替换，如计算、存储、I/O等，这对于提升可维护性有着重要帮助。

展望：摆脱束缚 向老东家宣战

平心而论，IBM的高端x86服务器的确是有自己独到之处的，从2001年第一代所谓IBM X-Architecture高端（这里的高端意指4路及以上）服务器诞生之日起，其在x86领域里的创新能力就有目共睹。不过，由于IBM自身的POWER服务器平台的因素，总让人感觉IBM x86服务器团队并没有尽情的发挥出其应有的能力。而这一切，很有可能在联想收购IBM x86业务之后发生根本改变，至少笔者希望如此。

IBM X-Architecture高端服务器的发展历程

作为企业级IT媒体的记者，我能深刻感受到IBM在POWER平台与x86平台之间的纠结。由于POWER是IBM独家的资产，而x86其实是业界标准化的开放平台，主导权在英特尔与AMD（前者占有绝对优势）手里，所以IBM的这种纠结是可以理解的。一方面，x86的势力不范围不断增大，在越来越多的应用领域占据了统治地位，IBM也不愿意放弃这些市场，但随着x86自身能力的不断增强，它也正不断占领原本是POWER服务器的地盘。随时代发展的IBM x86服务器不能丧失市场的竞争力，但如果竞争力太强，又会更影响到自家兄弟的生意，虽然从IBM整体上看，最多是钱从左右倒右手的结果，不过对于POWER业务部门来讲，则有着切肤之痛。所以，IBM x86部门的实力也不可能完全施展出来，这不仅仅表现于市场宣传层面，从产品技术变革方面也能看出来。

比如第一代X-Architecture高端服务器X440，就可以做到16路的扩展能力，第二代的x445则可扩展到32路（当时英特尔至强MP的官方方案最多只到4路）。但在此之后，多路能力就不再是IBM所强调的了。尤其是当采用Nehalem架构的新一代至强7500发布后，基于它研发的X5服务器最高扩展路数只到8路，但理论上讲英特尔的QPI互联架构提供了很大的级联灵活性，SGI就推出了最高256路的系统Altix UV 1000。在2010年8月X5中国发布会上，笔者也曾就此（为什么不推出8路以上系统？）询问过Adalio Sanchez，他当时表示，借助于EXA扩展节点，理论上完全可以支持8路以上的扩展，但基于市场需求的判断，IBM觉得没有推出8路以上x86服务器的必要。

是8路以上服务器没必要，还是8路以上的x86服务器没必要？我认为在IBM看来，显然是后者，否则PowerSystems为什么还会有780、795的推出呢？这里就透露出一个IBM组织内部的分界线——8路以上市场，x86别碰，那是PowerSystems的领地。

所以，我总觉得IBM x86团队的实力与野心被IBM自己束缚住了，就x86本身而言，IBM完全有技术实力可以做到32路甚至更强大的系统，但从IBM整体而言，尤其从自身的POWER业务出发，IBM至少不希望是自家兄弟挖自家墙角这么积极。然而，随着1月23日的新闻发布，x86部门将会并入联想集团，拥有7500名正式员工+1500名合同工的x86团队的能量是否能就此释放，并向PowerSystems宣战呢？我认为，这是必然的！

x86继续向高端进军的步伐不可能停下甚至放慢，而一些有实力的厂商也早就开始布局8路以上的大系统研发，最快今年就能看到成果。例如惠普著名的“奥德赛”计划，它将基于现有的Superdome 2与BL8xx刀片服务器进行至强E7的换装改造并辅以软件层面的配合与支持，相关的服务器代号分别为“DragonHawk”与“HydraLynx”，前者最早可扩展至32路，后者则是8路。据可靠消息，该计划的第一款产品将于2014年年中推出。在国内，浪潮公司也已经明确表示，继采用安腾服务器的32路天梭K1之后，将会把研发重点放在至强平台上，也就是说下一代的天梭将很可能是32路至强E7的系统。

可以想像一下，将安腾处理器换成至强E7的HP Superdome 2服务器（代号DragonHawk），会对关键业务市场带来怎样的冲击

因此，x86与PowerSystems的攻防战并不会因为IBM卖掉x86有丝毫的改变，只是IBM自己失去了一道屏障而已——以前即使客户转向x86，也有可能是自家兄弟得到生意，但以后肯定是竞争对手了。联想收购IBM x86服务器并不是想给IBM当清道夫，当双方微笑完成x86部门交接合约之后，X6必然将成为联想攻占PowerSystems领地的先锋，并且那时的它将毫无牵挂，全力以赴——也许现在IBM x86部门的某些人就憋着这股劲呢。事实上，近年来我们可以看到IBM x86团队的创新似乎要强过POWER团队，更大容量的内存扩展能力、对闪存的使用（包括FCSA闪存管理软件，它只支持x86平台）、模块化的设计等等，都走在了同级PowerSystems的前面。

再往后，我完全有理由相信X6的接班人将会进军8路以上市场，否则那就是HP以及浪潮等公司的天下，以联想或IBM x86团队的性格应该不允许这种情况发生。届时，由IBM亲自培养出来的X-Architecture研发团队，很可能将成为其老东家最为头疼的对手……总之，我期待更为强大的联想X-Architecture服务器的到来！