虽然许多人认为，服务器是PC行业一个相对稳定的细分市场，但这个看似不起眼的市场却在经历远比PC市场更为深刻的变革，在未来几年内，惠普和戴尔要么会因这种变革而受益匪浅，要么会经历行业转型的阵痛。
2012年第四季度，惠普在全球服务器市场的份额达到26.5%，戴尔以21.3%的份额紧随其后。在企业和互联网数据中心，服务器可以处理各类任务，从将文件发送至办公室的台式机、处理在线销售数据，到以流媒体方式将视频传输给平板电脑。市场研究机构Gartner的数据显示，去年服务器的全球出货量为970万台，市场规模约为525亿美元。
与此同时，去年全球PC出货量达3.52亿台，相比之下，服务器的市场规模小得多。但在服务器的利润中，企业市场占到了主要部分，抵消了PC产品的低利润率。例如，在截至今年1月的第四财季，惠普企业业务在公司总利润中占到16%左右，而PC业务利润的占比仅为3%，即便这项业务的营收规模更大。
行业变革
但值得注意的是，惠普企业部门除了服务器，还销售网络与存储设备，所以这项业务的划分并不是非常准确。近年来，由于平板电脑和智能手机的迅速崛起，PC销量开始萎靡不振。与PC市场不同的是，服务器行业始终在吸引新的用户加入，而且他们在短期内不会流失。
Gartner分析师杰夫·赫维特(Jeff Hewitt)说：“服务器始终是一个暴饮暴食的市场。”也就是说，这个市场的需求总得不到满足。另一家市场研究机构Forrester Research分析师理查德·费切拉(Richard Fichera)甚至认为，打造“服务器农场”(server farm)是“现代社会的生命力”。所谓服务器农场是指，将海量的服务器集成到一起，形成类似农场一样的规模。
费切拉和赫维特均认为，服务器行业正在发生两大变革。首先，谷歌、Facebook、亚马逊等互联网巨头正在打造自己的服务器农场，他们自行挑选零部件，然后让惠普和戴尔之外的硬件厂商组装，这些厂商往往是英业达、广达、纬创等亚洲原始设计制造商(ODM)。费切拉称，由于使用这种相当于日用品的硬件产品，亚马逊和谷歌“基础设施的成本极低”。
公共团体和私营机构，如学校、政府机构和中小企业等，虽然不具备谷歌的资源，但同样渴望通过采购他们叫不上名字的廉价硬件，节省大量开支。2012年第四季度，在惠普和戴尔以外的“其他”厂商，服务器出货量占到35%，高于上年同期的31%。赫维特认为，这一数字在今年会继续增长。
专用服务器
费切拉说：“低端服务器确实正在取代知名服务器品牌。”据他介绍，某华尔街大公司共有7.5万台服务器，其中20%并非品牌产品。一段时间以来，谷歌和其他非品牌买家一直是服务器市场“出货量增长的主要推动力”。
另一个行业趋势则是，服务器功能的简单化和模块化，即基本上是执行一项专有任务。赫维特指出，软件厂商VMware掀起了服务器市场的一场革命，允许企业客户通过一台机器同时从事多项任务。
但是，VMware软件在这场“革命”中的意外收获是，以“虚拟服务器”数量计算，服务器的部分“工作量”，如视频服务和数据库查询等，现在规模同整个数据库市场一样庞大。这样一来，面向每一种任务打造专用的、简化版服务器产品，就存在了一定的可行性。
赫维特认为，“一个令人感兴趣的趋势是，未来三到四年，我们手机上的低能耗处理器，将可以满足不需要大量单个CPU计算能力的服务器任务的需求。”
细分市场
上述两种趋势还受益于“Wintel联盟”在计算领域的瓦解。赫维特说：“多年来，在产品设计方面，如果对微软和英特尔言听计从，你也能赚到钱。现在，你仍然可以听英特尔的，但除此之外，其他公司也会影响到服务器设计。”
当然，惠普和戴尔已经意识到这种新的行业趋势。两家公司均希望，谷歌以外的厂商可以寻求与他们建立合作，包装自己的品牌，为更廉价的服务器产品提供技术支持，并最终将其打造成为主流产品。惠普和戴尔肯定具备打造专用服务器的能力。
但眼下，这两种趋势对名不见经传的亚洲厂商以及硅谷创业公司更有利。赫维特称，“戴尔和惠普在两条战线上都面临一定的市场压力。至于最终结果如何，在一定程度上取决于他们对这种趋势作何反应，他们是否想要涉足一个细分市场，这个市场利润率更高，但产品销量会越来越低。”
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