Sun谈芯片开源码计划：IBM Power联盟比不上

    “过去的经验告诉Sun，唯有完全的开放芯片设计蓝图，才可望吸引硬件合作伙伴采用；IBM就很难做到这点，”Sun高层表示。

    在去年第一季推出OpenSPARC计划，并为推广Sun以外的硬件厂商采用Sparc而设立微电子事业部门之后，执掌该部门的执行副总裁颜维伦（David Yen）25日指出，虽然市场时常拿OpenSPARC与IBM的Power.org相提并论，但是Sun事实上在1998年就已经推展过类似计划，“IBM是在效法Sun，但是它们仍把技术的核心紧握在自家手中，”颜维伦说，“大家请拭目以待，OpenSPARC的成果很快就会超越Power.org。”

    OpenSPARC之所以能以后起之秀之姿超越Power.org的原因，即在于Sun对过去推广Sparc受挫谨记在心。Sun在1998年即成立过一个名为Sparc International的组织，硬件厂商只要向其支付99美金就可以拿到Sparc芯片的规格。不过有兴趣的人不多：Sparc芯片仍主要用在Sun及富士通的服务器中。

    “开放策略的成功关键，即在于信息的透明程度，”颜维伦说，“Sun体认到了这点，才会在现在又推出OpenSPARC。”

    OpenSPARC是一个开放原始码（Open Source）项目，Sun在 2005年12月发起。成立之初先由该公司释出UltraSPARC T1处理器在电路设计上的源代码（Source Code），如此可以使软硬件的开发设计者能更快速容易取得该处理器的架构原理与相关技术数据，进而更快开发出呼应支持此架构的软硬件应用及产品。

    虽然2005年底就已提案成立，不过一直等到2006年3月21日，太阳计算机才正式释出（Release）UltraSPARC T1处理器的程序代码，程序代码是以Verilog的硬件描述程序语言所撰写成，不过太阳计算机对于程序代码的开放有其限度，仅开放缓存器转化层（Register Transfer Level，RTL）的程序，虽不足以用此程序代码来研制UltraSPARC T1处理器，但这也已经足够让开发设计者用来开发、验证兼容于UltraSPARC T1处理器架构的的软硬件。

    至于Power.org则是IBM于2004年初宣布“Power Everywhere”口号的成果之一，旨在广邀合作伙伴共同定义开放规格，建立一个垂直生态系统（vertical ecosystem），以拓展自家Power芯片的应用范围：从消费端装置如游戏机的嵌入式芯片乃至于企业端的高端服务器，都能使用Power芯片。诸如XBOX、PS3、任天堂都是采用Power。

    IBM和Sun之所以相继推动其他硬件厂商采用自家芯片，系因为以英特尔或AMD为主的x86处理器效能日益强大，市场从低级服务器逐渐侵蚀中高阶者，高阶服务器处理器厂商必须求变以巩固市占率的策略。

    IBM技术事业群营销副总裁暨Power.org主席Nigel Beck在先前的采访中表示，与其一昧追求处理器的效能提升，不如建立一个从软件、芯片乃至于系统的整合生态系统。

    而Sun完全开放Sparc架构所获得的益处，短程的目标是拓展Sparc的使用率、继而吸引越来越多软件业者根据Sparc架构开发软件。过去Sparc的一大限制就是仅能执行Solaris操作系统，但颜维伦表示，目前Ubantu Linux已经可以在Niagara 1上运行，Wind River、FreeBSD则正陆续转移至Niagara 1。

    “OpenSPARC对现阶段的Sun来说，是战略手段大过市场目标，也就是先把Sparc推广出去了，我们再来讲究利润，”颜维伦说。

    至于锁定的市场，颜维伦表示从手持式装置、网络等都有可能。“从Sun在JAVA上的野心，不难看出来我们对手机市场很有兴趣。但是还是拭目以待（stay tune）。”