DEC 10周年纪：IT是一个有历史和文化的产业

“典型的工程师”

    奥尔森的少年经历是典型的工程师的成长经历，他1926年1月20日出生在康涅格狄州（Connecticut）的Bridgeport，他的父亲是挪威移民，是一名没有大学学历的机械工程师，从小他就培养三个儿子在机械和电子方面的爱好，后来这三个儿子都成了工程师。奥尔森很小就开始摆弄收音机和各种机械小玩意，从《大众机械》和《大众科学》杂志上学习电子知识。“肯小时候就脚踏实地，干什么都不会让人失望”，他的一位童年朋友这样回忆。

    中学毕业后，奥尔森加入了美国海军。当时，第二次世界大战已接近尾声，很幸运，奥尔森的军旅生活留给他的更多是技术经验，而不是战斗经验。他在海军的电子工程学校里学完了电子学技工培训课程，战争显示了电子学的巨大应用价值：雷达、广播、声纳、导航等无不应用电子技术，奥尔森开始看到电子学巨大的发展机会。

    1947年秋天，他在海军服役期满，由于在海军的电子技术经验，奥尔森顺利进入麻省理工学院（MIT）学习，他在那里成长为一名卓越的电子工程师。当时，计算机还处在萌芽状态，第一台计算机ENIAC诞生于1946年的情人节（2月14日）。还在MIT读书时，奥尔森就加入MIT林肯实验室的旋风（WhirlWind）工程师小组，为美国军方设计军用计算机, 林肯实验室是久富盛名的研究室，以拥有高质量的工程师闻名。奥尔森的第一项工作是设计一个从数字到模拟信号的转换器，来控制阴极射线的显示，这是现在显示器的基本原理，他的设计完成得十分精巧，赢得了人们的赞赏。

    旋风计算机是五十年代最快的计算机，而且操作者可以用键盘和计算机对话，这是一个伟大的发明，它彻底改变了使用计算机的形式，缩短了计算机和人类之间的距离。

    旋风计算机有10，000个真空电子管，大概占了5000平方英尺的面积，是名符其实的巨型计算机，实验室负责人弗雷斯特（Jay Forrester）发明了一种磁芯存储器，代替了当时普遍使用的性能不稳定的存储管。

    善于处理复杂局面的奥尔森被授予任务来设计制造一台小型计算机，用来测试磁芯存储器的可靠性。本来，以任务的难度而言，说一年时间能完成都没人相信。可是，无名小卒奥尔森却组织15名工程师，不到9个月就成功交差，令弗雷斯特大吃一惊。这是一个了不起的成就，要知道旋风计算机的设计和装配耗费了实验室400名工程师4年多的时间。同事泰勒不禁感叹道：“这一役的成功对奥尔森来说不仅仅是技术上的，因为奥尔森由此弄懂了工作中纪律与计划的重要性。”奥尔森本人也意识到，自己已不仅仅是一名只懂技术的工程师了，同时也已具备一名合格领导人的才能。

    他的一位工作伙伴回忆道：“说不上奥尔森有什么特殊的管理方式，但他有一种人格魅力和领导才能，以及他对自己所做每件事的热情。”