英特尔不再让Itanium支持x86

英特尔在下一代Itanium芯片中将把过去一度相当重视但却从来没有成功的技术拿掉。

根据英特尔本周公布的176页参考手册，即将推出的“Montecito”将不再包含过去可让Itanium执行专为Pentium及Xeon等x86芯片设计的软件的电路设计。

未来如果使用者在Montecito上执行x86专用程序的话，都必须使用英特尔2004年推出的仿真软件，称为IA-32 Execution Layer或IA-32 EL。

“IA-32 EL在Itanium上执行32位应用的效能及弹性都要好上许多。”英特尔发言人Erica Fields说。“利用Montecito我们将可把软件支持从x86硬件拉回到芯片上。”

此举也引发外界猜测，这是否和英特尔把Itanium只锁定高阶服务器市场的Itanium有关，而英特尔对此也拒绝评论。该公司当初之所以退回到高阶市场，部份原因是Itanium无法有效执行x86，而加重软件公司及服务器客户的转移困难。

Itanium的上市延误与效能不佳意谓着，即使它真的出货也无法有效支持x86。这个芯片也无法支持较新的x86功能。“基本上不会有人用硬件执行IA-32，因此或许芯片应该用在别的地方会比较好，当然也几乎不会有人用软件来仿真，但他们至少不用再买一个芯片。”Illuminata分析师Gordon Haff说。

根据手册指出，Monticito机器的操作系统必须安装IA-32 EL。

微软Windows及主要Linux版本都已支持IA-32 EL。然而它的模拟层要远低于最新的Xeon：1.5GHz Itanium 2处理器执行仿真x86的指令速度等同于1.5GHz Xeon处理器，英特尔表示。

英特尔与HP于1994年宣布共同打造新一代芯片取代x86及HP PA-RISC时，承诺这款芯片可以同时执行两种平台的软件。对PA-RISC的支持来自Aries模拟技术，但英特尔则希望Itanium芯片可直接以硬件支持。

对主要软件公司而言，改写Itanium软件并不是太困难，但是除了软件移植(porting)之外，还有服务及特别的二位支持等等问题要解决，Haff说。

Itanium最近一次出纰漏出现于去年十月，当时英特尔将Montecito上市时程从2005年底延至2006年中。

曾经所有主要服务器厂商都支持Itanium，不过Sun于2000年即不再推出Itanium版本的Solaris，而IBM及Dell也于去年相继撤消Itanium服务器产品线。HP现在是支持Itanium的最主要服务器厂商，2005年第三季占了所有出货量的79%。HP现在仍持续和英特尔及其它公司戮力改善Itanium的软件可用性。