更快速的Power6、Cell芯片预览

根据一场半导体会议的活动窗体分析，处理器频率速度的竞赛尚未结束。

国际固态电路会议(ISSCC)订于2月11日在旧金山登场。会议数据显示，IBM的Power6处理器在高效能状态下，频率速度超过5GHz；由IBM、Sony和东芝共同研发的次世代Cell宽带引擎(Cell Broadband Engine)处理器，速度更进一步加快到6GHz。

频率有如电子装置的心跳，作为处理器运作同步化的基准。芯片制造商为改良处理器的执行效能，一直努力提升频率速度，但却遭遇技术瓶颈，因为频率提高往往会导致耗电量和废热扩增。

因此，英特尔与超微公司（AMD）改弦易辙，转而在单颗硅晶上添加多重的处理核心。这种作法可让计算机同时执行众多的任务。不过，若能同时提高频率速度，意味单项任务的执行速度会加快。

第一代的Cell宽带引擎处理器最近初试身手，用于Sony新推出的PlayStation 3游戏主机，执行速度可达4GHz。ISSCC的会议议程表显示，第二代芯片的执行速度将提高到6GHz。而且，这款新芯片将采用双电源供应，有助于提高记忆效能--这正是当今计算机设计上的一大瓶颈。

服务器芯片方面，IBM已预告将在2007年推出Power6处理器，执行速度介于4GHz与5GHz之间。但从ISSCC议程表看来，蓝色巨人表示，这款新型服务器芯片在执行高效能应用程序时，速度可“超越5GHz”，而且“执行具省电意识的应用程序时，耗电量低于100瓦”。这种节能效益大约与AMD主流95瓦的Opteron芯片和80瓦英特尔Xeon芯片旗鼓相当。

Power6内含7亿个晶体管，尺寸约341平方毫米。芯片的表面积愈小，可从同一片晶圆上切割出来的芯片数目就愈多，平均每颗芯片的制造成本也就降低，因此能赋予计算机厂商更强的竞争力。Power6和第二代的Cell一样，也采用65奈米制程。

同时，英特尔也没闲着。9月间，英特尔展示一款具80个核心的芯片原型，每秒可执行1兆次的数学运算。英特尔将在ISSCC场合进一步详述这款芯片的技术细节，包括把每秒运算次数提高到1.28兆次。

会议议程表显示，这颗芯片的尺寸为275平方毫米--比9月时的303平方毫米缩小--执行速度达4GHz。英特尔指出，这款芯片采用“芯片上网络”(network-on-chip；NoC)架构，内含1亿个晶体管，并释出98瓦的废热。英特尔把每个核心称为“tile”，而每个“tile”都具备网络切换功能，用来导引数据封包。

英特尔发言人Erica Fields说：“设计这颗芯片，是把它当作研究工具，用来测试多核心处理器的互连(interconnect )策略。这项研究的目标包括测试新芯片设计方法，以及探讨“如何在多重核心之间，以及核心与内存之间，快速传输数兆字节计的数据”。她表示，这款原型芯片不能执行支持英特尔芯片的传统软件。

这场ISSCC会议的处理器相关讨论议题还包括：

• Sun Microsystems将提供Niagara 2处理器的详细资料。这款处理器尺寸为342平方毫米，含5亿个晶体管，有八个核心，可同时执行64线程。

• IC设计公司P.A. Semi将发表新的双核芯片，据称最大耗电量25瓦，执行速度达2GHz，尺寸为115平均毫米。

• AMD将聚焦于预定2007年中问世的四核心Barcelona处理器