如何用iPhone芯片重塑互联网数据中心

在几个月前，Jonathan Heiliger被任命为Facebook技术运营副总裁，他通过社交网络的基础设施建设使Facebook的用户数量从50万用户增长到750万。在20世纪90年代后期，他一直致力于服务器方面的工作。后来他创立了一个高端的数据中心—GlobalCenter的前身。

2009年6月，Heiliger在旧金山的会议上发表了自己对英特尔和AMD最新服务器芯片的看法。他言辞非常犀利的表示，Facebook并没有看到最新服务器芯片带来的经济效益。

对于服务器厂商，Heiliger也表示了不解：“像Facebook和亚马逊公司这样业务单一的公司，他们需要价格低廉，能耗低的服务器，这并不仅仅意味着使用一个高效的电源，而是在降低功耗的同时对服务器进行优化。”

Heiliger对定制化服务器表示认同，他说：“谷歌在建设和设计自己服务器的方面做了很大的努力。”不过这并不代表服务器行业的普遍现状。

如今，英特尔处理器已经占据了服务器市场的主导地位，企业普遍从戴尔和惠普等公司购买配备英特尔CPU的服务器。但是在Heiliger对传统服务器苛刻的评价后，一些大型的服务器以及服务器芯片制造商受到了一个新系统的威胁—“云服务”，例如Facebook、谷歌和亚马逊。

其中一个威胁可能来自基于ARM架构服务器，ARM处理器是一款用在iPhone、iPad以及其他移动设备上的芯片。配备 ARM架构处理器芯片的智能手机取得了很大的成功， ARM公司设计的处理器，性能较高，但功耗远低于目前主流的服务器CPU。Jonathan Heiliger指出，这对于互联网数据中心也同要重要。

ARM掀起服务器平台战争

云服务供应商在运行数据中心的数万台服务器时，需要将互联网上大量的非结构化数据在电脑上进行分析，过程非常繁琐。与传统变成模式不同，云服务提供商已经开始拥抱新的编程模式——用基于Hadoop和Memcached之类的平台来完成。

传统的企业软件开发模式是，如果IT工作人员希望提高Oracle数据库的运行速度，那么，他就必须用尽可能多的处理器建设更快的电脑——这与云的理念不相符。Heiliger为了使Facebook更快速地运行，他为数据中心配备了成千上万个服务器，并且用虚拟化技术来池化所有计算资源，使得每台服务器只分担一小部分业务负载，而大量的弹性空间则可以满足日益增长的业务。

虽然ARM和其他的硬件制造商认为，他们对服务器市场的影响力还不明显，但是ARM平台的功耗远远低于Intel或AMD处理器。

Gartner将ARM架构服务器描绘为是“极端低功耗”。类似Tilera和SeaMicro这样创业公司已经在ARM架构的低功耗平台上工作，而未来的一年里，将会有越来越多这样的公司加入低功耗市场。

Gartner的分析师Carl Claunch在上周公布的一份研究报告中写道：“预计在未来五年内，低能耗服务器的发展速度会非常快。”

惠普Moonshot打造新ARM

基于ARM的处理器厂商当中最知名的是三年前在德克萨斯州的奥斯丁成立的Calxeda，他们芯片的功耗比英特尔的Atom处理器还要低很多。本周二，Calxeda将推出它们的第一个芯片—EnergyCore。预计将在2012年中旬装备在服务器当中，它的功耗只有1.5瓦。与此相比，英特尔使用SeaMicro制造的N570 Atom处理器，它的能耗为8.5瓦，而Xeon处理器的功耗更高达45瓦。

Calxeda芯片的设计速度极快，但是处理云的速度比较慢。Calxeda营销副总裁Karl Freund说：“这就产生了一种性能瓶颈，它们不是为高性能而开发设计的，我们产品主打的是性价比。”

Calxeda公司的低成本芯片已经获得了一些大公司的支持，惠普说，Calxeda设计的288芯片可以配备到短短7英寸高的机架式服务器上。

英特尔的反驳

英特尔认为，这些低能耗处理器只占服务器市场的6%—10％，但基于云计算的发展非常迅速，这种处理器的影响力可以被忽略。

周二，惠普宣布计划明年在休斯敦建造一个新的极端低能耗服务器实验室，称为“发现”实验室。这是Moonshot计划的一部分，惠普希望在进入市场之前，能够给客户提供一个测试这些低功耗系统软件的平台。

这项测试是非常重要的，因为如果基于ARM的服务器无法运行，这种已经被企业广泛应用的服务器将不会拥有这种问题的解决方案。该软件需要重新编译为ARM，这意味着只有少数高度定制的程序才能在这些服务器上运行。

Joyent的首席技术官Jason Hoffman说，目前出现了很多新的移动部件—新的芯片、新的编译器、新版本的Linux ，这些新兴的ARM系统具有很多潜在的漏洞，从而会被大多数IT企业的开发部门所放弃。

但是，如果有人能够制造出这些芯片高度集成的服务器设备，他们有可能赢得市场。“如果有人利用三星或苹果的方法，使用高度集成的ARM服务器，这将使设备变得更美观又小巧。如果有人能做到这一点，这将是非常有趣的事情。”