云计算将给众人超乎想象的计算能力

　　这是一个简单的问题，是克里斯托夫比希利亚为信心十足的Google应聘者们出的一道题。作为Google公司的高级软件工程师，27岁的比希利亚留着一头卷曲的长发，他希望了解这些大学本科生是否已经准备好以Google人的方式去思考。"告诉我，"他问道，"如果有1000多倍的数据量，你将怎么办？" 真是个奇怪的问题。假如他们真的跑回学校，愚蠢地想要去处理容量多达1000多倍的细节信息，那么学校的服务器恐怕会被拖累得慢如爬虫。

　　比希利亚将在面试中阐释他的问题。他告诉应聘者，要想在Google发展，就必须学会从更宽广、更宏观的角度来工作和思考。他描述了Google全球运行的计算机网络。的确，这些设备可以实现对搜索需求的即时回馈；而当形成集群，它们则能更快地处理浩如烟海的数据，其检索答案或指令的速度将超过世界上任何一台单机。

　　绝大部分硬件设备并非安放在Google公司园区，而是在园区之外，没准就在地球上某个大型冷却数据中心里高速运转着。Google内部把这种大规模计算机集群称作"云"。在Google，工程师编程过程中碰到的一大挑战便是如何驾驭"云"=？ 提高它的数据处理能力从而大幅领先于小型计算机群。比希利亚表示，Google的新员工通常要花费数月才能习惯从这种角度思考 比希利亚认为，Google的新人所需要的是高级培训课程。

　　2006年秋季的一天，当他在会议间歇偶遇公司首席执行官埃里克施米特时，他脑海里浮现出一个想法。他将利用自己的"20%时间"(即Google分配给员工用于独立开发项目的时间)来启动一门课程，这门课程将在他的母校华盛顿大学进行，着重引导学生们进行"云"系统的编程开发，他设想把这个项目命名为Google 101。施米特很是欣赏这一计划。在接下来的数月中，比希利亚的Google 101计划不断发展和深化，最终促成了Google与IBM在2007年10月开展了一次雄心勃勃的合作--把全球多所大学纳入类似Google的计算"云"中。

　　随着"云"概念影响的扩大，Google在产业中的足迹必然会远远超出搜索、媒体和广告领域，从而使这家IT巨头得以涉足科学研究甚至更新的业务领域。在这一过程中，Google在某种意义上可能会成为世界上首屈一指的超级计算机。

　　"我最初以为(比希利亚)不过是想在教育上做点事情，这当然也不错，" 施米特最近一个下午在Google总部回想道，"9个月后他拿出了新战略(即‘云'计划)，太出乎意料了。"随着自身的不断拓展，"云"计划将为学生、研究人员和企业家们提供Google式的无限的计算处理能力，不论是通过Google自身的设备或是通过提供相同服务的其他厂商。

　　Google的"云"到底是什么？它是由几十万甚至大约100万台廉价的服务器所组成的网络。这些机器单个而论的话，其性能并不比家用台式机强大多少。但是这个网络存储的数据量惊人，能容纳不计其数的网络数据拷贝，因此搜索速度能够更快，在眨眼之间便能为数十亿的搜索提交答案。

　　与许多传统的超级计算机不同，Google的系统永远不会老化。如果网络中某一台机器落伍(通常在使用3年后)，工程师们就会把它淘汰，而代之以性能更强的新款计算机。这意味着，"云"几乎就像生物一样能长生不老。

　　向"云"规模的数据处理迈进标志着我们在信息处理方面发生了翻天覆地的转变。从最基本的层面讲，"云"的发展就如同100年前人类用电的进程演变，当时的农场和公司逐渐关闭了自己的发电机，转而从高效的发电厂购买电力。Google的高管们很早前就开始展望这一转变并为之进行筹划准备。

　　以Google设备为核心的"云计算"完全符合由该公司创始人谢尔盖布林和拉里佩奇10年前提出的远大构想："构建起跨越全世界的信息，供人们随时随地访问。"比希利亚的想法刚好为实现这个构想开辟了一条道路。"没准他脑子里早就有数，只是没告诉我，"施米特表示，"我开始没有意识到他将试图改变计算机专家对于计算的固有想法。这个目标太伟大了。"

　　单行道

　　对于小型公司和企业主而言，"云"意味着机会，在密集型数据处理领域这一竞技场中，它就像是一道标准线。今天，掌控"云"系统的互联网巨头中，只有少数几家拥有吞吐海量信息并开展相关业务的资源。我们的文字、图片、点击和搜索全都是这个产业的原材料。一直以来，很大程度上这是一条单行道=？ 人们产出数据，Google、雅虎和亚马逊等公司则将信息转化成观点、服务，最终变成收入。

　　这种状况已开始发生改变。2006年，亚马逊向付费用户开放了自己的计算机网络，调动新的参与者加入"云"计算，而无论其规模大小。一些用户只是简单地将数据库存储在亚马逊，另一些则使用亚马逊的服务器搜索数据或建立网络服务。2007年11月，雅虎也将一个电脑集群(即小规模的"云")开放给卡内基-梅隆大学的研究人员。

　　微软同样通过开放服务器群来加深与科学研究团体的联系。市场调查公司IDC的高级分析师弗兰克金斯表示：随着这些"云"的发展，"新兴的网络公司将有望造访这些服务器。这就如同在播撒Google种子"。随着搜索新材料和药品的数据处理实验室把工作室搬到了"云"上，这些新公司很多将会出现在科学和医药领域。

　　要想让"云"发挥出潜能，与此相关的编程和操作就应该与使用互联网一样简单。分析家称，这给"云"搜索及其相关的软件工具打开了增长的市场，对于Google及其竞争对手来说，这可谓唾手可得的业务。Google将为用户提供多少存储容量，或以什么形式、什么价格提供，对于这些，施米特都不会明说。"通常来讲，我们开始时会采取免费策略，"他表示，并强调大客户"应该很有可能负担一些费用"。

　　那么这些"云"能发展到多大的规模呢？"无限大，"施米特表示。随着"云"策略的展开，更多人看到Google随时做好了成为下一代计算的主导力量的准备。"Google渴望占据"云计算"市场中相当的份额，或成为每天都与普通人打交道的‘云'，"施米特说道。那么有什么样的商业计划呢？就目前而言，Google仍将继续植根于核心业务，这一业务给它带来了滚滚的广告收入。

　　从投资角度来说，"云"计划在初始阶段不过是像雷达屏幕上显示的一个小光点。它在远处盘旋，目标很大却烟雾弥漫，很难拼凑在一起，但仍充满着无限可能。 就在那次比希利亚趁机和施米特谈论Google 101时，改变计算和科研的现状还并不是他的主要意图。他自己说，当时真正想做的是返回学校。