Sun开源码芯片计划 拉到两家厂商加入

    Sun的开放原始码芯片计划已经有一些成果，但它希望透过分享Niagara 2处理器的设计，能有更多厂商加入参与。

    Sun有两家参与该计划的厂商--在意大利和英格兰开设有业务的Simply RISC、中国的Polaris Micro，两家公司都设计OpenSparc S1的改款版本，OpenSparc S1是Sun的UltraSparc T1 Niagara处理器的开放原始码版。

    但是，这二家公司和其他参与者在未来将有更多的工作要做。Sun微电子部门负责人颜维伦(David Yen)说，“我们的目标是使Sparc处理器设计开放原始码化。”

    Sun已经开始将其业务由专有模式转向开放原始码，它的大多数软件已经或即将成为开放原始码产品，但在开放硬件设计方面，Sun则显得与众不同。

    与其开放原始码软件计划一样，OpenSparc首要目地在取得市场注意，然后再获得营收。Illuminata分析师Gordon Haff表示，其他厂商开发与Sparc相关的产品显示，OpenSparc不是作秀而已。

    Sun相信这一开放原始码计划会带来营收。颜维伦表示，“透过开放设计和让其他公司熟悉我们的技术，我们降低了人们在多种场合使用Sparc处理器的门坎，其中包括我们的系统平台产品。”

    Sun希望使Sparc具有更显赫的履历。在1990年代末的.com浪潮中，Sparc曾经是服务器的“大脑”，但由于在性能竞争中落后、新产品跳票、.com泡沫化，重要性有所下滑。

    受UltraSparc IV+服务器的表现远超预期、Sun推出x86服务器、Niagara服务器业务获得发展等因素的作用，Sun的服务器业务在一定程度上已经稳定下来。

    尽管将赌注押在x86上，Sun仍然大力推动Sparc业务。Niagara 2将很快被应用在1路服务器中，并将于2008年上半年被应用在2路服务器中。采用高阶芯片Rock的服务器则将于2008年下半年上市销售。

    Sun上周宣布，Solaris操作系统已经能够在Rock原型服务器上运行，这一重要进展不仅显示芯片正常，还显示系统的其他部分也正常。

    OpenSparc为Sun获得了一些盟友。中国的Polaris Micro（浦蓝微电子）选择使用Sparc芯片的原因就是因为它是开放原始码。Polaris Micro向电信和数据储存领域的客户销售系统电路板。

    浦蓝微电子执行官章纳新表示，“我可以查看和修改原始码，还有认证、架构模拟等工具。我们相信OpenSparc未来会越来越兴旺，因为它是开放原始码。”

    章纳新表示，“这种开放性使得开发出能够插入AMD的Torrenza芯片插座的Sparc版本芯片成为可能，中国的一家电信公司就对这种可能性颇感兴趣。”

    Simply RISC也受到开放原始码授权的吸引。Sun为OpenSparc选择了GPL（公共通用授权书）。

    Simply RISC的两名主要设计人员之一Fabrizio Fazzino表示，“我们相信使用GPL的优势。开放原始码授权在软件领域有许多成功的例子，我们相信它在硬件领域也一样能够成功。”

    GPL也有一些限制。它允许任何人修改设计，但如何有公司发布推出基于修改后设计的产品，它必须公布修改的设计。颜维伦说，GPL将是方便制衡竞争对手的方法，它们可能希望设计自己的接口，利用Sun在多核心芯片方面的投资赚钱。

    他表示，“如果IBM、英特尔、AMD等我们的竞争对手使用我们的一些技术，它们就必须将自己的修改公之于众，这资助阻止它们只抄袭我们的设计。”

    Sun的Niagara是业界目前多核心通用芯片的最好典范之一。Niagara配置有8个核心，每个核心能够同时执行4个线程。Niagara 2也只有8个核心，但每个核心能够同时处理的线程数量增加到8个。它拥有更强大的数据处理能力、内置的加密功能、I/O控制、带宽为10Gbps的网络。Sun计划于今年第三季推出Niagara 2服务器。

    Sun意识到，软件产业的一些合作伙伴不大容易利用这种多核心、多线程技术，希望获得它们的支持也是Sun推出OpenSparc项目的原因。

    颜维伦说，“我们深信，多核心、多线程是未来的发展方向，在计算效率和能源使用效率方面都是如此。”

    要做到这一点单靠处理器厂商做不到，它要求软件厂商的参与。透过开放OpenSparc S1的原始码，它还向IT社群发出了强烈信号，敦促它们向这一方向发展。

    使Niagara 2成为开放原始码项目可能存在一些困难。其中之一是出口控制，因为美国对加密技术的出口有着严格的管制。

    开放原始码的芯片设计与开放原始码软件项目有很大不同之处。利用计算机下载开放原始码的软件程序代码很方便，但在硬件方面，只有很少的人有所需要的技术，芯片制造厂对于生产试验性芯片也没有兴趣。

    但对于准开放原始码芯片设计人员而言，还有另外一条途径：FPGA。OpenSparc项目资深主管 Shrenik Mehta表示，“Sun已经发布支持FPGA的OpenSparc版本。这一设计只支持一个核心和一个线程，因此学生可以增加核心和线程的数量。”

    Sun对其开放原始码芯片项目的进展很满意，包括其设计已经被下载了4700次，但同时也意识到，这一项目取得的进展也是有限。尽管有许多人对它有兴趣，但许多人仍然在消化阶段，试图了解这一计划。