Sun Niagara 2执行线程数量将加倍

Sun公司的工程师说，“Niagara 2”处理器在2007年下半年推出时，将能同时执行64串指令序列，比前一代增加一倍。

Sun芯片工程师Greg Grohoski在加州Palo Alto举行的Hot Chips会议中表示，目前的UltraSparc T1 "Niagara"架构服务器可跑32条线程(threads)--八个处理核心，每个可执行四条线程。“Niagara 2”仍维持八个核心，但每个核心可跑八条线程。

Groholski说：“我们大约在5月底取得first silicon，五天之内就用来启动Solaris。应该可以在明年下半年上市。”他未提供效能数据，只说Niagara 2计划达成的目标，包括把数据处理量(processing throughput)扩大一倍以上，每1瓦电力产生的数据处理效能提高一倍以上。

Niagara是全新的设计，Sun希望藉此重振客户对该公司芯片工程技术的信心。第一代Niagara在2005年末推出，数月来市场反应不错，今年第二季Niagara服务器销售额约1亿美元。

Sun用Niagara进攻低级服务器市场，看准这块市场最重要的是服务器同时平行处理众多任务的能力，而不是单独任务能以多快的速度达成。相形之下，IBM、英特尔和超微(AMD)芯片都强调单线程的速度。

Niagara 2进一步朝多线程(multithreading)的方向迈进。每个核心都分成两部分，称为“线程组”(thread groups)，分别能处理四条线程，由Solaris操作系统平均分配线程。

Groholski声称，线程处理容量加倍，但芯片表面积增加不到20%。芯片大小是影响制造成本乃至于产品获利率的一大因素。

Niagara 2采用65奈米制程，比第一代的90奈米制程更先进，让Sun能把更多功能植入芯片。除线程加倍外，Niagara 2还包括：4MB高速缓存，大于Niagara搭配的3MB；加密引擎从一个增加为多个；另配备一个周边组件互连（PCI）输出埠、四组FB-DIMM(全缓冲式内存模块)控制器，以及两个每秒传输速率10Gb的以太网络(Ethernet) 端口。

预留支持多重处理器的伏笔

不过，Groholski表示，这一款设计并不支持多重处理器的功能。

Sun23日发布声明说：“目前的Niagara 2不具支持多重芯片调和性。”意思是，这款芯片缺乏确保与其它芯片搭配顺畅的机制。比方说，可藉由把高速缓存里存储的数据同步化，来达到这个目的。

不过，Sun预告：“我们认为，修改并启动调和机制，是个好主意。”

Insight 64分析师Nathan Brookwood说：“看来，SunNiagara 2初期会聚焦于单颗处理器服务器。根据Sun的Hot Chips简报，该公司似已断定，就2007年的市场而言，64条硬件线程对低级服务器已经绰绰有余。”

的确，明年下半年若推出64线程的系统，将遥遥领先群雄。届时，Brookwood说，搭载超微或英特尔四核芯片的服务器，充其量也只能做到16条线程。

加快单线程效能

Sun在扩增线程数目的同时，也致力提升单线程的效能。

Groholski举例说，Niagara 2的每一核心都具备运算引擎，称为浮点运算单元；相形之下，第一代处理器的八个核心只共享一个浮点运算单元。每个Niagara 2核心还拥有“串流处理单元”，可加速执行各种加密和解密任务。

Niagara 2也包含改良服务器稳定度的功能。例如，假使侦测到系统出现错误，硬件可自动关闭某个线程、某个线程组或整个核心。Groholski说：“整个实体核心可离线，但你仍有56条线程可执行任务。”

另一大特色是省电。Groholski说，软件可局部关闭Niagara 2的线程或核心，或减缓其执行速度，进而控制耗电量。