期待AMD APU在企业应用中发力

2011年3月1日，AMD在北京举行了盛大的发布会，隆重推出了第一代APU（Accelerated Processing Units，加速处理器）产品（家族代号：Brazos），并请来了业界重量级的合作伙伴助阵。其实从当前的APU定位来讲，表面上看并不太符合ZDNet企业级的定位，不过在此之前，我曾经写过一篇文章分析了当前“消费设备企业化 还是企业设备消费化？”的趋势，在当前企业应用已经开始大幅度向前端渗透的时代，我想也有必要从更高的层面看看APU的角色。

在发布会当天的采访中，专程为发布会来到中国的AMD高级副总裁Rick Bergman先生强调了APU对于平板电脑的重要性，在2011年我们也将会看到更多的平板电脑采用APU。而平板电脑也是我之前那篇博文的引子，与此同时他还强调了进一步降低终端设备能耗的重要性，而借助于APU本身优秀的CPU+GPU集成特性，也将为轻薄笔记本和上网本带来新的市场机会，对此我本人也深有体会。事实上，我已经购买了一台基于APU C-50（双核1.0GHz，隶属Brazos家族Ontario系列）的上网本。早前我个人对上网本还是很有兴趣的，因为经常外出出差，背着2公斤的全功能商务笔记本的确是一种考验，就像我现在出差做报道基本不带单反相机一样，我也希望能有一台轻便的，够用的本本来满足出差旅行的需求。但对于够用这一定义，每个人都有自己的想法，我试用过一些上网本，性能并不能让我满意，打开几个Word、Excel再加上若干个网页标签，基本上已经就到了我忍耐的极限，更不用说1080P H.264高清电影的播放了。从那时起，我对上网本就不再报以好感，但如今我却花了2000不到的人民币买了一台APU上网本，这似乎有些讽刺，但也说明了一个道理——正如我在之前分析消费设备与企业应用的文章中的观点，设备本身的形态并不重要，重要的是能不能负载客户所需要的应用。比如我，我对游戏没有什么要求，但希望这个出差时的“伴侣”可以纤细（体态轻薄）、长寿（电池寿命）、能干（满足基本的办公与上网的高效操作）以及多媒体的顺畅播放。而经过一段时间的试用，我对APU的上网本是满意的，因此我想我当初不满意的不是上网本本身的产品划分，而是当时上网本不能提供我需要的能力，我想有我这种感觉的人不在少数，否则上网本的发展就不会经历那种大起大落，看看iPad吧，就知道什么叫定位准确以及能力相符了——如果能把握住这个满足与产品定位相应的能力，我相信厂商们的销路也自然而然的打开了。

而APU的出现让我看到了这种趋势，它显然可以让轻薄的、便携式的移动终端的性能更为强劲，尤其是在媒体应用方面，这也就为商务应用的“随你而动”成为了可能。当然，一提到移动的商务终端，更多的人会和我一样想到一个不可回避的名字——ARM，如果说x86正在不断的向移动领域渗透，那么ARM其实也在伺机反攻，并且到目前为止仍然在移动智能终端领域占据统治地位，对此，Rick Bergman表示今天ARM架构在进入x86市场，我们没有进入手机市场的想法，x86可提供全面的PC体验，基于PC生态系统上的全面支持，在x86平台上更好的运行。但我认为，如果在轻薄笔记本与上网本市场站稳，就已经可以为x86的领地设立一个坚固的第一道防线，我想APU的使命也正在于此。虽然Winodws 8将会支持ARM，但并不能二进制源代码兼容现有的Windows应用，所以x86相对于ARM强大的、丰富的、成熟的生态资源将是其竞争的最大砝码。相应的企业级应用的终端组件的移植也会相对简单，即使是CITRIX与VMware这样的桌面虚拟化巨头，也不可能否认x86平台当前的巨大优势，而APU的出现则为这类的轻薄化终端平台打开了一扇大门，反过来相应的桌面与应用交付架构，如果想的话也完全可以从APU中的获益（比如可以利用很好的前端APU加速功能，为这些轻薄移动终端的用户带来新的体验）。

对于APU本身的技术，我不想在这里过多的涉及，总之APU为我们带来了一种愿景，借助于内部专用的总线，CPU与GPU之前的沟通要比PCI-E时代拥有更高的带宽与更低的延迟，并且GPU与CPU都支持OpenCL，编程人员可以根据应用的需求来分享它们的处理资源。比如GPU在分散型并行数据处理方面有得天独厚的优势，并且AMD本身在GPU上的技术积累可以帮助其在UI与多媒体加速方面有更好的表现，这一点对于桌面虚拟化、应用虚拟化来讲同样是重要的。

AMD至2012年各CPU产品线的路线图，ZDNet预计2013年有可能就会现服务器用的APU

总之，目前发布的APU将赋予轻薄的终端设备（包括移动的与非移动的）这样一种能力：更低的功耗与更高的性能功耗比、更好的视频加速能力、并将x86的生态环境进一步向外围延伸，从而为业界带来了新的选择，也为企业级应用的外围扩展与云计算应用如影随行提供一种平台选择与潜力，就看能不能争取到相应的资源与厂商支持了，比如应对桌面虚拟化的典型瘦客户端，目前还是英特尔ATOM的天下，但显然APU具备反超的功力，在低功耗服务器方面，既然ATOM和ARM都有尝试，APU为什么不行？

而再往远看，APU本身的技术潜质还不止这些，如果能充分利用好OpenCL，将完全有助于在企业级应用于发挥APU的优势，比如数据库的查询、搜索引擎的优化、病毒代码的检测、高性能计算等等。当然这并不是刚刚发布 的Brazos家族的任务，它的出现对于企业级来说更多的是一种“预兆”，为我们展开想像的空间，2011年第三季度我们还将看到代号LIano高性能版的APU，到了2012年还会有基于“推土机”架构（Bulldozer）的Trinity与Komodo推出，届时我想才是APU即将在企业级后台运算端发力的时候。ZDNet预计，AMD肯定会考虑将推土机架构与GPU的融合在服务器领域实现，但这里的生态环境的建设显然与消费端大不一样，AMD在这方面要投入的前期准备是可以想像的艰苦（要帮助ISV在APU架构上开发企业级应用，这对于企业级ISV来讲一个全新的领域，也就意味着极大的挑战），因此就让我们静观APU的后续表演吧，我期待着那一天的到来！