从Intel固态盘看SSD未来之发展

有关MLC与SLC之争由来已久，追求性能的厂商极力追捧SLC NAND，而追求利益最大化的厂商则着力于MLC NAND，前者的代表就是三星，后者的代表就东芝，当然还有后来者英特尔，MLC就是它的专利。

MLC在当时因制程工艺以及多芯片封装技术限制而无法做出更大的SLC闪存时，及时满足了客户对大容量NAND的需求，而且其性能劣势主要体现在写入，而在读取方面并不比SLC差很多。其实在那时，NAND闪存所使用的场合，大多数是读的多，写的少，或者对写入速度没有太高要求，比如U盘、MP3等，但在另一些场合则仍然是SLC的天下，比如给专业数码单反相机使用的高速CF存储卡，以及我们今天所谈到的SSD。不过，高速CF卡以及SSD在以前很长一段时间都还属于奢侈品，对于整个NAND产业无足轻重。在当时全球第二大闪存厂商东芝的NAND产品目录中，就基本看不到SLC的身影。

然而，MLC在性能方面的劣势长期以来一直被一些用户所排斥，尤其是一些发烧友，一听是MLC就嗤之以鼻，而在早前推出的MLC型SSD性能也的确比SLC型SSD差不少，这也给发烧友们提供了瞧不上眼的理由。但英特尔的X25-M则让人眼前一亮，虽然比自家的X25-E在写入性能上还是差3倍，但对于大多数用户来说已经绝对够用了，和一些厂商的SLC型SSD相比，也毫不逊色。

三星的SLC型SSD的读写性能与X25-M相比，没有任何亮点，MLC型NAND已经不用再受人白眼了

本文前面已经对X25-M的出色表现进行了分析，不管是不是英特尔对芯片技术进行了革新，还是其新开发的主控芯片很厉害，总之MLC型NAND，不再仅局限于低烈度的I/O场合，采用它的SSD也开始走向成熟，这无疑也为MLC NAND打开了新的应用市场，对于主流SSD市场来说，MLC NAND也将再次以其“利益最大化”的思路重新进入大多数用户的视野。

但是在另一方面，我们也从X25-E的身上清楚地体会到了SLC NAND的威力。如果芯片与主控的技术等级一致，SLC的读写性能还是要明显胜过MLC，尤其是写入性能。而且，在可用寿命方面也将是相对于MLC的永远与绝对性的优势（擦写次数基本上是后者的10倍）。不过X25-E的32GB容量却高达7000元人民币的价格，明显不是面向个人用户的产品，英特尔也将其定位于企业应用市场。与传统的高端企业级硬盘相比，MLC的综合能力还不够格，但SLC则完全可以胜任，高带宽与高I/O响应能力，是传统硬盘所比不了的。不过早前的一些SLC型SSD在性能表现上，并不尽如人意，不要说与1.5万转硬盘相比，就是与高端的SATA台式机硬盘相比，在一些性能方面也不占优势。而从X25-E的表现来看，SLC型SSD取代传统的企业级硬盘，除了容量外，在性能方面已经有了充分的理由。另外要指出的是，ONFI 2.0高速NAND闪存也基本都是SLC型的，届时如果有它来做企业级SSD，估计现有的SAS-6.0G接口都将面临进一步升级的压力。

有人可能会说，企业级应用对容量要求很高，SSD现有的容量能满足需求吗？不错，以X25-E为例，最大容量仅为64GB，但随着企业IT架构的前计算与后端存储的各自集中化，服务器对本地存储容量的需求开始减少，业务应用的启动卷与工作卷可以是分开的。应用在服务器中进行启动和计算，生产数据则保存到后方的存储中，因此服务器本身只需视应用体积来配备硬盘即可，这方面的典型就是刀片式服务器。笔者认为，它将是SSD最先大规模进入的企业级市场。而对于专用存储设备，就看客户的需求了，企业毕竟不是个人用户，当应用对性能的确有需求，并会因性能的提升带来直接效益时，企业对成本还不是特别敏感，EMC率先在其企业存储系统中采用SSD，就是一个很好的尝试，而我相信这仅仅是个开始。

英特尔现在也正与日立环球存储技术（HGST）公司联合开发FC与SAS接口的SSD，它将在英特尔的SSD主控基础上融入对FC与SAS接口的支持，毫无疑问，其主要的目标就是刚成气候不久的SAS硬盘，尤其是2.5英寸规格的产品。目前在这一领域，HGST还无法与老大希捷抗衡，但如果以SSD切入，那么希捷就要相当小心了，除非更早的拿出比X25-E性能更为出色的SAS SSD，否则其在这一市场的地位将受到很大冲击。

希捷2.5英寸SAS王牌——Savvio 15K.1的性能参数，SLC SSD显然将对其产生猛烈的冲击

想当年，SLC在消费类市场，因为性价比不被大多数用户认可，而被MLC挤出了主流市场，可随着生产工艺的进步，其自身的容量也在不断提高，虽然与MLC还是不能比，但也悄悄的赶上了企业级应用的容量下限，而其优秀的性能也终于在这一市场得以发扬光大。所以，伴随着SSD向企业级市场的不断侵蚀，SLC型NAND也将重塑辉煌。最近的一条新闻，可以说是对这一点的最好证明。

全球第二大NAND闪存厂商东芝，前不久高调宣布将以43nm工艺量产最高容量达64Gb的SLC型NAND闪存，这对于以MLC为绝对主力的东芝来说，无疑是一条令人回味的消息。这只能说明，东芝也已经认识到SSD应用中，如果想通吃所有市场，光有MLC是不行的，而且企业级市场中留给SSD的空间实在很大，作为传统的2.5英寸硬盘大厂，作为传统的NAND闪存大厂，完全有可能凭借着这次机会成为市场变革中的受益者，比如由此进入企业级市场，扩大其传统硬盘的市场领地，即使东芝自己不想进入企业级市场，那么借助SLC型SSD在企业级市场的大卖，SLC NAND芯片的买卖也是必争之地，毕竟能生产SSD的厂商会很多，但能生产NAND的厂商没有几个。

东芝最新的43nm SLC NAND闪存芯片，这对于东芝这个传统的MLC大厂来讲意义重大，也预示了SLC NAND的未来发展前景

鉴于东芝与很多第三方闪存、内存最终产品厂商有着很紧密的关系，比如金士顿和SanDisk，所以未来也有必要关注一下这些东芝伙伴的未来产品规划，说不准会有相应的后续策略出台。