服务器大厂结盟 共推Itanium

支持英特尔Itanium处理器的厂商计划在九月宣布一项结盟计划，好让客户可更容易使用此一高阶芯片的服务器。

根据CNET所获得的内线情报，该组织将称为Itanium Solutions Alliance (Itanium 解决方案联盟)，未来会有多个计划要让Itanium变得更实用。比如该联盟将赞助研讨会，协助工程师将软件移植至该处理器上、设立移植中心，个别产业的客户都可依照自己的作业需求找到适合的Itanium软硬件组合。

除了共同开发Itanium的英特尔与HP两大厂商外，联盟组织还会包括服务器制造商NEC、SGI、Unisys、Hitachi、Fujitsu与Bull；软件商则有微软、Red Hat、Novell、甲骨文、SAP与SAS。

该联盟希望在未来几年大力推动Itanium的使用，同时藉由此举来彰显厂商对该处理器的支持意愿。但有些人则认为现在才作已经太迟了。

“几年前要是就推出这样的组织那该有多好，”Sageza Group分析师Clay Ryder表示，“英特尔明显低估对于不兼容的平台，市场支持度是非常重要的事实，该公司总认为，"只要英特尔说这是产业标准，大家就会跟进"。而事实证明结果并非如此。”

英特尔与HP拒绝响应此一报导，但英特尔发言人Erica Fields表示该公司一直努力在拉拢软硬件制造商伙伴，现在已经有超过5000种Itanium软件应用，支持的操作系统也高达5个。

目前市场上已有许多厂商销售Itanium相关产品，但数量远不及当初英特尔/HP在1990年代预估的数量。

Itanium一路颠颇

Itanium刚推出时就状况不断，包括多次延后、初期效能不佳、且无法跟x86软件兼容。在2004年，英特尔无法达成Itanium出货目标，HP则取消Itanium工作站。到了2005年，IBM也取消原本有意推出的Itanium服务器。

为了挽救不利状况，英特尔重新将Itanium定位为高阶多处理器服务器专用的芯片，也就是目前泰半使用RISC处理器的市场(如IBM的Power、升阳UltraSparc、Fujitsu的Sparc64与HP的PA-RISC)。

为了符合此一高阶定位，微软Windows Server 2003操作系统更新版(R2)将不适用于Itanium。微软的说法是R2比较适合小型服务器。而下一代Windows 2003版本预计2007年才会出炉(代号Longhorn Server)，届时则会支持Itanium。

Itanium目前接班地位还不稳固，例如根据Gartner的数据，推行该芯片最积极的HP在2005年第二季的Itanium-based Unix服务器中，销售额仅为1.08亿美元，而原本应该被替代的PA-RISC-based Unix服务器则有11亿美元的销售量。

但英特尔则说服了Unisys、NEC、SGI、Fujitsu、与Hitachi加入HP来设计并推出大型Itanium系统。

“现在除了某厂商外，其它产业大厂全都到齐了，Itanium未来将会取代RISC与大型主机(mainframe)平台的地位。”英特尔数字企业集团总经理Pat Gelsinger在上周的IDF大会上表示。

Gelsinger所说的“某厂商”其实就是IBM，IBM自家拥有Power处理器，跟英特尔形成双头马车的竞赛，但值得注意的是升阳其实也比较偏好自家的Sparc处理器来打造高阶系统。

英特尔的Itanium计划还会继续走下去，下一款代号Montecito预计今年底推出，内采双核心处理引擎，不过此一设计已经广被升阳、HP与IBM的高阶服务器芯片所采用。

“Montecito在性能上将有重大突破，会比目前Madison家族产品高出一倍的性能。”Gelsinger在上周表示。

Montecito之后则会在2006年跟着推出Montvale；2007年英特尔则打算推出四核心Itanium称为Tukwila，继任的还有一款称为Pouson的四核心芯片。

之前Itanium比Xeon占优势的地方是采用64位架构。但后来AMD在2003年将该功能引进x86芯片Opteron，而英特尔也在2004年跟着在Xeon芯片中加入了64位延伸。

Xeon的优势在于可执行绝大部分x86处理器兼容软件，但Ryder也认为Itanium的软件若能增加对该芯片也有一些效益。

“现在大部分的人买机器都不会只看性能，因为普遍上都相当够用了，他们会看应用有多少来作采购。”Ryder如此认为。