等待禁不起诱惑 AMD拥抱ARM需趁热打铁

AMD和ARM，近来在业界备受关注。它们犹如一对恋人，不仅所处相同行业，而且还志趣相投，未来它们将合作更加紧密，也将上演史上首部“ARMD”经典姻缘。近日AMD宣布推出ARM处理器的举动，就充分说明了AMD与ARM合作关系的不断紧密，也印证了笔者之前所说的“ARM成AMD救命稻草”，只不过，是否真是“救命”则有待观察……

AMD，曾经无比辉煌的半导体巨头，在IT领域可谓占领将近半壁江山。其收购ATI的壮举一直令人历历在目；推出首个基于Opteron处理器的64位x86服务器影响深远；将CPU和GPU实现真正融合顺应未来；引入HyperTransport以提升多核处理器的扩展性……等等。可以说AMD在构建未来版图过程中涌现出无数的创新和经典绝伦。

然而，AMD近期披露的财报，让人感受到AMD“未老先衰”：全球裁员15%；Q3营收下降25%……今日的AMD远非昔日的AMD，早期与英特尔还能分庭抗礼，如今与英特尔却不是一个级别。为了洗刷AMD在企业级市场的乏力局面，AMD在今年做出了收购SeaMicro的举动，并重振旗鼓欲在微服务器抢占制高点。

AMD宣布未来推出ARM架构Opteron处理器（图片来自AMD）

而今天，AMD宣布在原有的x86处理器之外，该公司还将涉及面向多个市场的64位ARM架构处理器，并且新产品将会首先供应给云服务器和数据中心。这一决定也正好印证了笔者上周关于AMD应该全身心投入ARM阵营的观点（详见：《待毙不如生死一搏 ARM已成AMD救命稻草》）。作为业界观察者之一，个人为AMD的这一决定拍手叫好，理由如下：

一好、“提纲挈领”抓住未来发展命脉

正如AMD首席执行官Rory Read所说，“There's no doubt that the cloud changes everything”，云计算将改变一切，未来的产业格局将围绕云而开展。而云计算的核心是“计算”，AMD决定将围绕未来的超大规模数据中心（mega–data centers）和云服务器来打造新型的处理器。而在AMD的眼中，基于ARM架构的Opteron处理器将被寄予厚望。

根据AMD的介绍，基于ARM架构的处理器将是高达集成64位的多核片上系统，并将针对当前在最大型数据中心得到普遍应用、支持着现代计算体验的密集型高能效服务器进行优化。能够为密集型云计算解决方案提供更优的效能功耗比。

而在笔者看来，谁掌握了未来发展趋势所应该具备的技术和产品，谁就拥有了未来。基于这一点，AMD雄心再起，立志推出针对云服务器和超大数据中心（云端）的芯片级解决方案，无疑是明智之举。

二好、“知人知己”切中企业转型痛点

Rory Read同样也说过，“There's also no doubt that AMD needed to do something dramatic to reverse its dwindling fortunes–and the ARM partnership is a dramatic part of the company's move to "reset and restructure" itself……”AMD近些年来的表现，我们从它的股票走势就“可见一斑”了。不过，这对于AMD来说还是意味着转型带来的潜在机会，而且这种机会往往会伴随着转型中面临的痛点而持续。

AMD股票走势图（图片来自YCHARTS)

AMD审时度势，在刚公布看起来很“糟糕”的财报之后，就大刀阔斧地宣布要推出面向ARM的全新Opteron处理器。我们要知道，其实早在六月的时候，AMD就和ARM共同发起了HSA（ Heterogeneous Systems Architecture Foundation）异构系统架构，帮助推动HSA的应用和普及，尤其是ARM架构在计算和安全领域的普及应用。

另外，AMD拥抱ARM，“跨界”的目的其实还是着眼于未来的整个产业发展趋势，也就是说，并未脱离AMD在服务器领域后续发力的发展路线，只不过它换了一种方式来实现同样的目标。这种方式就是改用ARM的东西来做未来“云”的产业。

Freedom Fabric将赋予基于AMD ARM处理器的独特优势（图片来自AMD）

三好、“左右逢源”兼顾ARM和传统x86

AMD是目前为止首家提供x86服务武器处理器兼顾64位ARM平台的IT厂商。也就是说，AMD未来在ARM领域大施拳脚并不仅限于服务器处理器市场，还有可能在智能移动终端和平板电脑等市场大展身手。

在笔者看来，AMD的这一发展策略旨在提供无缝的计算解决方案。其实，纵观AMD的发展历史我们也可以看出，当初AMD在经营CPU市场的时候，就把注意力放在了GPU领域，并最终促成了CPU和GPU的融合。也就是说，AMD拥有“做大做全”的野心。

做大做全，其实也是任何一家企业任何一个人的美好愿望。AMD在艰难的发展环境中还能坚持这种目标，的确是任何一个做事业的人所应该具备的操守。

AMD此次宣布推出基于ARM架构、面向未来云计算市场的全新Opteron处理器，对于整个业界来说还是带来了不小的震撼，预示着AMD双架构平台的发展战略已经到来，在原有的Opteron和未来的ARM平台上都集成AMD SeaMicro Freedom结构，从而将成百上千个处理器集群连接到一起，以提供最具能效的解决方案。但就个人看来，这次的举动还是留下了不少悬念：

一问：为何不争朝夕？

根据路线图，AMD将通过SeaMicro Freedom Fabric超级计算结构，将64位ARM和x86内核都集成在一个晶圆上，推出首款ARM架构的Opteron处理器。2014年距离现在还有一年多时间，由于具体发布时间不明，我们暂且将其计算为两年时间。在这两年的时间内，其实AMD应该还有很多工作要去做，虽然这些工作并不是我们常人所能了解的，但至少，应该在技术和产品层面都要有应对竞争对手的实质性举措。我们希望看到，即使是在艰难环境下熬到2014年推出具有革命性的ARM架构服务器芯片，也应该在此之前有更多的策略性动作。

众所周知，英特尔将在年底推出功耗只有6瓦、代号为Centerton的凌动处理器。该处理器采用双核设计，支持ECC和英特尔虚拟化技术，在传统的CND、Web、电子邮件等领域能得到很好的应用。

英特尔在微服务器领域产品路线图（图片来自Intel）

此外，针对未来将占据服务器市场10%份额的微服务器领域，英特尔还在全力开发并在来年推出“Avoton”芯片。该处理器将拥有多达8个内核和4MB的缓存，采用22nm制程工艺，而且还将集成以太网、SATA和USB等I/O功能，热设计功耗仅为5瓦，而主频最高可达2.4GHz。从这些我们不难看出，英特尔在未来服务器包括微服务器领域，都有着清晰且坚定的发展路线和目标，而这更是一个处在“转型”期间的企业所应具备的东西。

二问：放弃x86阵地？

AMD将采用ARM的64位架构并将其与AMD下一代x86内核进行融合。不过，AMD并未透露将会使用何种x86内核。据此我们可以分析AMD将有可能：使用代号为“Steamroller”的x86内核或者是与低功耗代号为“Jaguar”的内核。在这两种情形下，我们自然会认为AMD将会采用双核x86“Jaguar”与双核64位的ARM内核进行整合——“AMDARM工程”是一个“2+2”的合作。当然，不仅限于此，混合的ARM/AMD APU也将有望整合Freedom Fabric和高度集成的GPU（OpenCL）。

下一代微处理器架构Jaguar（点击查看大图。图来自AMD，下同）

Jaguar内核平面图（点击查看大图）

另有传言，AMD将有可能放弃高性能CPU内核的开发和传统的Opteron产品线，因为它已经彻底放弃了在与英特尔高性能计算领域的竞争，转而充分利用其FirePro GPU内核来应对至强/至强融核（Xeon Phi）的挑战。倘若AMD真的放弃x86产品和研发，将有助于AMD更加专注于ARM市场，借助AMD在服务器领域的丰富经验，在ARM服务器领域博得头筹，但代价也将十分沉重。毕竟x86服务器市场虽然份额不及英特尔，但并未沦陷，而且放弃x86，失去的将是整片“森林”。

三问：有谁响应？

虽说“走自己的路让别人说去吧”是至理名言，但可并不是“放之四海而皆准”。对于企业发展来说，尤其如此。

x86能够如火如荼地发展起来，很大程度上得归功于它拥有良好的开放性和标准，能够获得整个生态链的支持和厚爱。此次AMD宣布将在2014年推出基于ARM架构的Opteron处理器，在活动现场AMD专门邀请了亚马逊、ARM、戴尔、Facebook、惠普、红帽等厂商助阵，而ARM阵营方面则仅有Nvidia、Qualcomm、TI（德州仪器）。不得不说，AMD的加入，本身就是坚定对ARM未来的良好预期，而且也会给ARM的未来发展注入更多新鲜活力，但对于ARM阵营中的成员尤其是在服务器领域同样拥有一定市场份额的厂商来说，则新增了一份压力。

AMD开启革命性篇章：服务器技术注入ARM架构

另一方面，不管AMD是否是全身心投入ARM阵营，但至少说明了AMD将减少在原有x86市场上的精力和投入，随着而来的则是广大OEM厂商在服务器生产和研发领域的缩减，这种缩减是在AMD策略下的一种被动反应。无论是在实实在在的利益上还是在朦朦胧胧的关系上，都是一种伤害。而如果试着将ARM架构带来的服务器市场通过与这些OEM厂商合作来弥补这种损失，对于AMD来说却也未尝不可，只不过前提是AMD需要付出更多的精力和投入……

在笔者看来，既然已经迈出了左脚，就应该赶快把右脚也迈出去，否则“既站不稳，又走不了”。毕竟，“等待禁不起诱惑。”