Sun开发服务器外部连接新技术

Sun和其它IT运算厂商日前推出新技术，使服务器可以更容易插入转接卡。

被称为PCI ExpressModule 的技术是PCI 标准的“外露”版本。传统PCI转接卡是没有任何保护措施的电路板，PCI ExpressModule转接卡（adapter）则采取了一些保护性措施。

PCI ExpressModule 能够减轻服务器管理人员的工作负担，他们可以在不打开机箱、从机架上拆下或关机的情况下增加或更换转接卡。不过PCI ExpressModule转接卡价格较高，对于使用低端服务器的用户没有什么吸引力。

如果这次赌注押对了，Sun将得以领先竞争对手在市场上推出受欢迎的产品，重拾过往光辉；但如果押错了，就会因向客户强行推销昂贵的技术而受到惩罚。

“Sun可能以为生态体系会自然而然生成，而Sun可以提早卡位占得机先，”Ideas International 分析师Rich Partridge说，但是将新的I/O 标准拱成主流技术可是相当困难的，“好比一座陡峭的山要爬”。

至少在目前，Sun在推广PCI ExpressModule 方面得不到IBM 和HP的任何帮助。

IBM 负责x86 和刀锋式服务器产品开发的副总裁Jeff Benck说，ExpressModule 在业界普及层面还不够，IBM还在评估这项技术。

HP不会在x86-based的ProLiant服务器中使用ExpressModule，也没有在搭载Itanium芯片的Integrity服务器中采用这种技术的立即计划。

HP关键系统事业群负责服务器平台营销的全球主管Brian Cox说，目前，该公司还没看到ExpressModule在可靠性、可用性、适用性、可管理性、密度方面较PCI-Express有明显更多的效益。

但Sun预计，IBM 和HP观念终于会改变。Sun系统主管Graham Lovell说，ExpressModule 的普及还需要一年的时间，“我认为四大服务器厂商将把它作为主流技术。”

与计算机市场的其它部分相比，I/O 标准的发展相当缓慢。形成ExpressModule的业界支持的工作才刚刚开始，ExpressModule 的问世也反映了新技术普及中常见的“谁要带头”这种“先有鸡，还是先有蛋”的问题。

PCI 特殊利益团体(Special Interest Group, SIG)主席Al Yanes指出，开发转接卡需要平台，平台也需要转接卡，得要花一些工夫。但Yanes乐观地认为，“Sun此举将有助于ExpressModule 的普及。我们希望其它厂商都会加入。”PCI SIG已于2005年四月公布ExpressModule规格，但拿掉原本Server I/O Module的名称。

但直到今年七月，ExpressModule才真正问世，用于Sun由计算机工程大师Andy Bechtolsheim设计出来的Sun Blade 8000服务器中。此外还有一些转接卡也已经问世。Qlogic and Emulex将提供双传输埠(port)的Fibre Channel转接卡、英特尔计划推出2与4-port的gigabit以太网络转接卡、Mellanox计划推出双传输埠(port)的InfiniBand转接卡，而Mricom及“其它人”也计划推出双传输埠(port)的10Gigabit以太网络卡，Lovell说。

QLogic营销副总裁Frank Berry指出：“我们希望它能获得其服务器厂商的青睐，它对中阶以上的服务器来说是相当棒的功能。”

如果要使用ExpressModule电路板必须重新设计，但主要架构—专用处理器、软件驱动程序及板卡上的韧体—都不变，他说。储存系统转接卡制造商Adaptec目前没有ExpressModule产品，不过该公司产品营销总监Paul Vogt表示，“我们很喜欢这项技术，觉得它是不用把服务器停机插入转接卡的一个很好的方法。”

传统PCI技术上也可以做到不停机新增或更换转接卡，称为热拔插(hot-swap)，但实际上几乎做不到。“要在机器还在运转情况下把机箱拆掉，大家还是不太有信心。”

大众市场？

几乎没有人怀疑ExpressModule 在高阶系统中的优势，因为产品生命周期较长，客户也比较不能接受停机。但在主流市场上则是另外一回事。Sun虽然充满乐观，但并未用在低阶机器中。Lovell预计PCI ExpressModule 将被用在3.5吋2 路服务器、机架式服务器—服务器市场最普遍的机种—上。

HP显然对ExpressModule 还不感兴趣。惠普BladeSystem 技术总监Dwight Barron说，在发展更高速PCI 技术时，业界已对ExpressModule投下否决票，不让它成为标准化的插卡技术。“如果业界要采用这种模块化技术，应该在PCI Express走到转型时就用了。业界吵得沸沸扬扬，PCIe来了，而技术却跟从前的没什么两样，”Barrion说。

运算产业从PCI走向PCI-Express—具备更高速的序列传输速度—已好几年，虽然现今服务器还经常使用PCI的扩充技术，称为PCI-X，不过低级服务器则已开始走向PCI-Express。

ExpressModule 是一种“相当利基型的产品，”Barron说，HP还没有在把它用在ProLiant服务器上的计划。

这种冷淡态度意味着ExpressModule 短期内难以迅速普及。Illuminata分析师Gordon Haff指出，如果HP和IBM 不支持，很难说ExpressModule会不会出师未捷身先死，但可以肯定的是，这个市场比普通PCI-Express要小得多。