你愿意使用效用计算技术吗？

编者注：--多年以来，大多数提供商（不是他们的客户）一直在讨论效用计算的问题。你只需要轻轻敲击一个开关，就可以通过网页来得到你所需要的计算、存储以及网络能力，从而为你的应用程序提供动力。对于网格来说，也能够达到类似的功能，并且所有的复杂性都被掩藏起来了。你仅仅需要提出在特定的服务级别上运行指定应用程序的请求（当然，要有一个合理的市场价格）或者请求多个基础设施，从而终止了你的担心。

多年以来，IBM、HP以及Sun 一直在财政服务、石油、生命科学以及数字化动画等对计算需求比较密集的行业中推行架构效用概念，但是成功率非常低。他们都鼓吹接入大量的、富有弹性的服务器场来响应最高负荷，并且可以按实际使用量来计费，按照实际使用量来计算价格可以降低操作成本。例如，如果构建服务器和存储场不是你的核心业务而且这些设施得不到充分利用的话，那么在设计数字化动画或者计算蛋白质结构时为什么还要自己构建这些服务器和存储池呢？

对这个概念，我们知道为什么大多数企业在某种程度上都有一些勉强--因为各个企业都习惯于管理他们自己的基础设施（以及IT员工）；他们不想让自己的关键数据暴露于他们的防火墙之外；他们使用传统的方法来处理最高负荷或者计算需求比较密集的应用；并且他们拥有数以吨计的大量的没有充分利用的硬件。

为此，Sun认为，企业将为了降低成本而会更多的转向可变成本模型以及按照使用量计算价格方面，这些企业将会更多的脱离自身来构建更为复杂的数据中心，因此，Sun在这方面投入了很大的资本。刚出现的网页服务基础设施非常好，大多数企业都不需要重新改造他们的IT机构。这是SUN的最新的口号："网络就是计算机。"

很显然，Sun已经在效用计算方面投入了大量的资金，根据Sun的效用计算部门的副总裁Aisling MacRunnels的意思，他们在位于新泽西、德克萨斯州、西弗吉尼亚（美国）、多伦多（加拿大）、伦敦以及苏格兰等地构建了Sun的网格中心--每个地方都有大约5000个CPU（运行Solaris的Opteron以及Sparc）。如果需要的话，Sun本身还有15,000个CPU可以利用。网格技术是一种用于创建虚拟化资源的技术，例如对CPU可以进行预定，在他们不忙的时候可以分配相应的作业。

对于任何全球化的网格经济来说，其关键是要有标准化的基础设施，这样的网格才易于构建和管理；并且可以根据需要累计总的需求，因为可能有多个"承租人"共享基础设施，各个"承租人"都需要有他们自己的、安全的"容器"。根据Sun的总裁Jonathan Schwartz的意思，另外一个关键因素是"透明的"价格，这意味着你可以比较价格--如同汽油的价格或者面包的价格可以比较一样。Sun的网格计算效用的价格是每个CPU每小时1美元，每次预订的最短时间是4个小时。用户不需要为上载数据、存储以及作业结束时对系统的清理等所占用的时间付费，但是用户可以选择将他们的数据存储在Sun的新建的存储网格效用中，对于高端解决方案来说，如果选择这种存储解决方案的话，用户每个月要为每吉比特数据支付1美元。

MacRunnels表示，有些财政机构准备在未来3年的时间内全天24小时的使用5000个CPU，他们将这些CPU用于运行计算密度较高的应用，如风险分析中的蒙特卡罗模拟。有一些金融公司已经预定了这些新建的网格中心中近期的大部分计算能力，MacRunnels表示。"他们不想构建（基础设施），因为构建基础设施不是他们的核心业务。这是一个巨大的业务。根据我们的计算以及（研究公司）IDC的数字，在2006年，华尔街将要使用大约100亿个CPU小时。"Sun的逻辑是如果华尔街采用了效用计算的概念的话，缅因街（Main Street）也会随之使用这种技术。

Sun还计划激活它的"零售"网格方案，类似于计算网格，在随后的几个月中，这将可以让客户随时通过网页、自助式的获得计算和存储服务，其操作和你在亚马逊上定购音乐相似，非常简单。

另外，Sun正在创建一个用于研发的网格工具，这将可以让程序员在Sun的环境中构建应用程序，并且可以在Sun的环境中进行测试和部署。如果Sun能够让提供商将他们的软件改用网格技术的话，他们将在今年夏季的早些时候推出应用网格--这种技术主要是针对那些运行于内部的应用程序来说的，例如，石油和天然气行业中的石油探测，以及一些非常普及的企业级软件。MacRunnels 想要在不久的将来实现一个全球化的网格来运行桌面系统，但是事务网格是一个更具有挑战性的议题。

不论何时，如果效用计算能够成为一项巨大的业务的话，Sun将能够让其他的大型基础设施提供商为之疯狂。Schwartz曾经表示，Sun在效用计算领域与IBM抗争的最有效的武器是"透明的价格"。如果确实是这样的话，那么与IBM相比较而言，乍一看，Sun的透明的价格没有任何竞争力。IBM提供的网格计算的价格是Sun的一半左右，大约是47美分每个CPU每小时。IBM有三个网格中心，分别在Poughkeepsie、纽约、以及蒙彼利埃（法国南部城市）。 根据IBM的深入计算随需容量中心（Deep Capacity Computing On Demand）部门的副总裁David Gelardi的意思，在Poughkeepsie大约有4000个CPU，在休斯顿有1024个CPU，主要是运行Linux的至强和Opteron集群。在法国蒙彼利埃大多是运行AIX的pSeries服务器。 他表示，IBM已经有大约20个客户，并且他的部门一般几天就可以销售出去几周的CPU工作时间，可以在任何地方使用128到1028个CPU。例如，Landmark Graphics公司，接入到深入计算随需容量中心后可以更快的分析地下石油开采的情况。

"如果你考虑使用Poughkeepsie或者休斯顿的资源，除掉所有其他的成本，我们可以以Sun所需费用的一半的价格收取费用。"Gelardi表示，"我们的最大效用是85％到90％，但是我们的目标是50％到75％的效用级别，从这一点来说，我们还是有利润的。"到目前为止，深入计算随需容量中心的业务还不是IBM的一个真正的业务--IBM每年的财政收入是965亿美元，而它只占其中的1000万美元。

要么是Sun的每CPU每小时1美元的价格中内置有大量的利润空间，要么是IBM 在将效用计算带入主流方面用于攻击Sun努力成为领导角色的价格比带有真正的利润空间的服务的价格更透明。根据MacRunnels的意思，Sun与其他的竞争者如IBM和HP等相比较而言还是有价格优势的，因为Sun拥有全部的堆栈（没有许可费用）。Sun的网格中心还时刻保持更新，每六到八个月就会替换一次基于AMD的系统。用老系统来完成其他的功能或者可能把这些老系统卖给黑市。

MacRunnels表示，为了消除效用计算中存在的分歧，你必须让人们相信这样一个事实--相信他们不需要进行太多的定制，相信服务提供商是值得信赖的并且相信价格真的是透明的。基于早期进入市场的效用计算的现状，透明的价格需要更"透明"。其差别并不在于使用的是 Opteron处理器还是至强处理器或者是什么电源。其关键是所提供的服务经验和服务质量，正如两个苹果之间的比较。如果不能清晰的了解为什么不同的"效用"价格不同的原因的话，你就会觉得发现真相不容易。

(责任编辑:张竺)

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