劳斯莱斯重视网格技术

英国飞机引擎制造商劳斯莱斯(Rolls-Royce)，希望利用网格计算减少航班延误造成的损失，并大幅降低用于引擎维护的成本。劳斯莱斯研究及技术部首席科学家Peter Cowley说：“我们的目标就是改进飞机的可用性。如果我们可以发现最先出现的磨损迹象，而不是在那些零件已达到预设的安全底限的时候才检测出它们，这样就可以提前做好我们的维修工作计划，防止飞机延误。” 劳斯莱斯收入中的44％来自于维护以及维修其自产的飞机、舰船、发电站引擎。劳斯莱斯在航空业不直接销售他的飞机引擎，而是按引擎每小时提供的推进动力来收费。这就意味着：工程师发现飞机故障越及时越好，这样就能尽早排除故障，飞机在空中飞行的时间就越长，就可以为供应商赚更多的钱。

Dame靠网格实现
劳斯莱斯认为，现存的控制系统负责监控引擎的零部件的运转情况，以及在其超过安全底限时才会发出警告，但了解事故引发之前所发生的异常现象具有更高的价值，这就需要大量的数据分析。但分析存储大量引擎数据、设计信息以及运营细节的数据库需要有强大的处理能力，使用传统的技术既不够高效，又不够经济。为了解决这个问题，劳斯莱斯与约克郡和谢菲尔德大学的白玫瑰联盟（White Rose Consortium）、牛津大学、IT供应商Esteem Systems共同参与了总额为300万英镑的分布式飞行器维护环境（Distributed Aircraft Maintenance Environment，简称Dame）项目。

Dame是一项正在发展中的技术，它主要的作用是：在飞机飞行过程中实时采集在世界各地使用的劳斯莱斯引擎的诊断数据，并分析这些大量的从成千上万个引擎收集到的数据。Cowley说：“我们很想知道最后一次引擎发生‘碰撞和异响’的时间，当我们在数据库中没有找到与叫做‘碰撞和异响’的相关数据的时候，我们想知道以前是否发现过这类情形，以及最后一次发生了什么异常情况。”

白玫瑰联盟用Sun Microsystems公司的服务器，加上由Esteem提供的运行在Intel平台上的Linux系统建造了一个计算网格。这个系统在去年7月末完成，随后在9月演示给劳斯莱斯管理层。

第一次在飞机上使用的Dame技术被用在劳斯莱斯的最新款引擎——Trent 900上。该引擎将被用于新的双层空中客车——A380长途运输机上。Cowley说：“每个引擎的价值都超过了1000万英镑，不可能就这样随便地拿来做试验。如果我们检测到一种异常的情况，就会想知道以前是不是曾经发生过这样的情况，为什么它会发生以及上一次发生时我们是如何处理的。”

新的系统将使用一种叫做‘新动向检测’（novelty detection）的技术来发现任何偏离引擎正常状态的情况。每个引擎每次飞行将会采集超过1GB的数据。劳斯莱斯希望通过这个项目，了解把所有采集的数据综合起来会有什么益处。而使用这些数据的目的是去发现是什么导至了飞行的偏离，这就是网格计算为什么能够提供答案的原因。

影响深远
Dame项目使用网格技术的经验对劳斯莱斯具有深远的影响，这项技术很多可用的潜能已经成为劳斯莱斯高级商业服务模式，劳斯莱斯相信网格技术将成为其IT战略的主要部分。正如Cowley所说：“劳斯莱斯经常与生意伙伴如Boeing 或 Airbus有合作性的项目，这些项目可能是每次４～５个运转周期的短期项目。我们想建立一个跨越合伙企业的综合系统，由于每一个新项目的合作伙伴并不固定，网格技术会在每个计划的项目中发挥IT技术方面的作用。”

虽然商业网格服务可能在未来的大约5年都不会出现，但Cowley认为网格这项技术非常重要，应当现在就加以重视。他说：“现在的很多决策可能是遵循传统的解决方案，但是我们绝对不能够同我们的供应商签订一个大约４年内我们都不会改变的合同。我期待网格计算能对我们的IT战略决策起到重大的影响。计算能力和存储能力的供应将成为一种日用品，就像引擎的推进力一样，按每小时提供的动力销售，这种计算能力将照此发展。”

其实，劳斯莱斯并不是惟一对网格将会如何改变IT业感兴趣的公司。白玫瑰联盟的首席执行官Martin Doxey表示：“从Dame项目中获得的经验已经引起了更多公司的注意，例如德勤顾问公司以及普华永道，他们就想了解怎样建立一个以效用为基础的计算服务环境，以及怎样利用它赚钱。他们认为我们正在从事的是一个全新的商业模式。”(责任编辑：刘燕之)