收购Wind River 英特尔成为软件公司

　　英特尔已有上千名员工专职软件工作，但随着收购Wind River Systems的协议达成，软件对英特尔也从间接的支持角色，转变成显著且直接的营收来源。

　　英特尔最主要的事业是开发、制造和销售微处理器，但软件的重要性逐渐提升。从多年前只有程序编写工具等最基本的元件开始，英特尔一直逐步扩张其软件业务，如推动Moblin移动Linux计划，和通过持续投资如Havok等小型公司，强化其软件与服务集团。

　　但英特尔上周宣布将在今夏完成、以8.84亿美元收购嵌入式计算专业公司Wind River的交易，与过去的投资完全不能相提并论。Wind River提供特别设计的各种操作系统和开发工具，可嵌入汽车、打印机、网络设备、电话等多种产品。该公司有许多知名顾客，包括索尼、Verizon波音和宝马，员工总数超过1,600人，而今年元月结算的会计年度营收将近3.6亿美元。

　　Wind River首席营销官John Bruggeman表示：这是一次自然的结合。一方是希望扩大规模的软件领导者，另一方是希望建立一个软件事业的大公司。

　　这项收购不会让英特尔与其头号盟友微软正面竞争，因为Wind River的操作系统（一版开源代码Linux和专有的VxWorks）都不是针对PC。但正如同Linux的出现抑制了Windows在服务器领域的增长，英特尔收购Wind River也可能威胁微软Windows Mobile和Windows Embedded等产品的发展。Wind River不仅支持Moblin，还包括Google以Linux为基础的Android移动操作系统。

　　微软不是唯一可能被此交易冒犯的英特尔伙伴。目前台式机和笔记本电脑产品皆采用英特尔芯片的苹果，本身也有重要的iPhone事业。

　　明显地，英特尔希望从软件相关产品获利。近几年的收购对象，包括视觉计算公司Neoptica、Linux使用者界面专业设计公司OpenedHand、图像翻译技术商Swiftfoot Graphics、XML处理商Sarvega、专精Java与编译工具的Elbrus/Unipro，和另一家视觉计算专业公司Offset。整体的趋势可见：英特尔想提供给顾客的不只是一块块复杂的硅芯片。

　　Ramsey Group分析师Craig Berger与Robert Pikover在研究报告写道：我们认为这次对Wind River的收购案，有可能，是英特尔多样化其事业模式的第一步，未来成为类似IBM，在全球同时销售硬件、芯片、软件和服务的公司。他们表示：如果英特尔开始从单纯的半导体，发展多样化经营，我们预期未来几年会有更多类似的软件或服务相关的收购案。

　　英特尔将沿用Wind River的品牌，而这家自1981年创立后，走过许多市场变化和艰困时期的嵌入式计算公司，将因此终结独立，附属在英特尔之下。但投资人并不感伤：该公司股价在5月4日盘中从8美元一举升破11.50美元。Wind River发言人Bryan Thomas说：我们预期业务功能和组织结构只有最小幅度的改变，因为我们将是一家（英特尔）完全持有，并可维持现有商业模式的子公司。

　　英特尔的名气对Wind River本身朝向Linux的转型或许更有利。经过一段时间的对抗，该公司近年来转而拥抱Linux。Bruggeman说，公司目前有20%的营收来自Linux，另外80%出自VxWorks的后续服务。英特尔一直是Linux的主要支持者，两家公司的结合将增加这套开源操作系统的份量。

　　当然，英特尔着眼的不只是软件。该公司的招牌产品固然是Pentium、Xeon和Core等CPU，较新的Atom处理器家族，也试图搭配嵌入式计算。目前那个市场由ARM和PowerPC芯片主宰，而Wind River不仅有许多潜在的客户，也具备能够协助他们使用Atom的程序编写工具。

　　英特尔Embedded and Communications Group总经理Doug Davis，上月在一场会议上表示，嵌入式计算是一个有数十亿美元规模的增长机会。

　　英特尔发言人Bill Kircos说：这件交易能让我们更快实现目标，如果我们能把软件专长搭配Atom处理器打入这些市场。…每一样东西都变得更类似电脑，且更依赖网络。那是我们努力追求的增长。”

　　这部分，Wind River的客户基础更有用处。Bruggeman说：“任何时间、任何地点，向任何地方拨出的任何一通电话，都在其路径的某处用到我们的软件。如果你今天或明天要搭飞机，当中的导航系统、降落系统、自动驾驶系统…非常、非常有可能就是采用我们的软件。如果你开车，我们的软件是用在车内，或生产那辆车的机器。”

　　当然，英特尔的技术和力量，无法担保进入一个新市场一定成功。该公司进军通讯和网络技术就是一个失败的例子。2006年推出的嵌入式计算处理器XScale也不受青睐。

　　Atom与XScale的差异，在于Atom采用Core产品线的x86指令组，那代表PC市场大部分的软件和软件技术，都一起带到嵌入式计算。英特尔希望把x86从高端服务器扩散到移动电话，但必需先击败由摩托罗拉、高通、三星和其他厂商共同支持的ARM架构。

　　Bruggeman表示，目前Atom是ARM和PowerPC优势芯片家族在嵌入式计算市场的挑战者，而Wind River尽管身为英特尔的一部份，并不会放弃与其他芯片商既有的合作。他说：（收购案）的目的，是在嵌入式和移动领域创造一个软件事业，如果你要在这个领域开创业务，你必需支持多种架构。他表示Wind River不隶属于硬件部门，而是直接向英特尔软件与服务集团总经理Renee James负责。

　　Berger与Pikover写道：英特尔传统的嵌入式业务（根据Pentium处理器开创的成果），每年已创造10亿美元营收。此外，英特尔号称目前正在开发的八款以Atom为基础的嵌入式SOC，已经有数量可观的顾客。

　　但那不能保证英特尔一定成功。两位分析师表示，有鉴于该公司过去在其核心处理器和芯片组市场之外，发展其他芯片事业的尝试大多不成功，英特尔的嵌入式策略多少有点让人怀疑。

　　但加入一个重要的软件项目，大幅改变了英特尔进军嵌入式计算的方式。英特尔不只得到一个新的营收来源、新的专才、新客户、新的业务和支持团队，还有一个与客户建立更完整关系的机会。卖给一家公司芯片是一回事，但同时卖给他们芯片、操作系统和开发者工具，需要更紧密和更深入的链接。

　　英特尔赌得是摩尔定律能将计算带入更多产品设备。英特尔在PC和服务器市场的主导优势，能否顺利延伸到相当破碎的嵌入式计算市场，目前还无法看清，但有了Wind River相助，英特尔在领导市场整合上，已占据更有利的位置。