50岁的IBM大型主机……尚能饭否？

50年的主机发展：50年的IT轮回？

回顾IBM主机50年来的发展历程，也让我们可以看清企业IT形态的变化轨迹，而在恍惚中，总会给我一种仿似轮回的感觉。所以要想分析IBM主机是否还能适应当前及至未来的IT需求，有必要先简单理一理前50年的企业IT发展历史：

IBM主机诞生之初就是为了承载大型应用，很长一段时间都被看作是企业应用与数据集中央处理平台（比如System/360支撑了NASA的登月计划）。而在此之后由于人类社会的整体发展，诞生了越来越多的，不同类型与规格的企业，但原本就是为大型机构开发的IBM主机过于高端，所以小型机（Small Computer）出现了，他们在RISC处理器平台上运行UNIX系统（IBM主机一直是CISC处理器），让更多的企业可以有机会享受到IT的力量。再之后x86平台诞生，以更开放的姿态构建起了更低成本的IT平台，这就是x86服务器与个人电脑（PC），也由此让IT真正的与个人产生了关系，并带出了Windows、Linux等庞大的生态体系以及互联网的高速发展。再往后，随着处理器技术的不断发展，让和人距离更为紧密的IT设备不断小型化，高性能化，最终就是呈现在我们眼前的智能手机、平板电脑等随身终端，它们构建成了我们现在正在享受的移动互联网世界。

由于互联网的深度普及，彻底颠覆了应用与数据访问的方式方法，从而为企业IT的发展带来了深刻的变革，并带动一系列的IT创新——比如云计算和大数据，因为互联网访问的便利性，以及互联网业务所需要的灵活性，让企业内部的IT必须要向更为动态的形式转变以应对瞬息万变的业务需求，从而诞生了私有云。另一方面，互联网性能的提升，也让通过网络从外部直接获得IT资源与服务成为了可能，从而催生了公有云的快速发展（想想亚马逊AWS、Windows Azure、SOFTLAYER、Salesfocer等）。而当越来越多的企业与用户都通过互联网连接在一起，并且伴随互联技术的进步，可以将越来越多的原本不具备联网能力的物体，都纳入互联网的数字化世界中后（这就是物联网），我们又通过互联网汇集来了洪水般的数据，大数据处理技术由此浮出水面。最终，云、大数据、移动互联成为了我们今天IT世界的核心基石。

以上的陈述，我相信大多数人都是认同的，也因此有人像地球的地质年代一样，总结出了IT发展史中的几个时代——主机时代、小机时代、PC/服务器时代、互联网时代、云计算时代等等……有的甚至标上了Winner与Loser。

这是一个比较流行的IT发展阶段描述图（由某著名人生导师提供），甚至标明了成功者与失败者，但在我看来并不严谨，它是只IT发展热点的梳理，并不能真实反映IT整体架构形态的本质

很多人都认可上图中的总结，可以看出IBM主机在个人电脑时代就列入了“失败者”行列，不过在我看来，单就从逻辑上看，把主机列为失败者，理由并不充分。因为这张图并没有揭示IT发展背后那不变的本质。

在很多分析师的眼中，永远只关注在IT发展潮流中的事物，似乎潮流以外的就是失败者，是过时的，这一立场本就有待商榷。因为从上文的IT发展历史的简述中，我们可以看出这其实只是在描绘了IT不断普及，并离人越来越近的历程，从主机的高高在上，到小机的扩大市场，再到PC/服务器的平易近人，最后则是智能设备的如影随形，它是一种IT发散与“以人为本”的发展视角，或者说是不同时代的IT热点描述，可如若因此而否定之前的所有，冠之以“失败者”则明显有失偏颇。

我们可以换个视角——不管IT离人有多近，不管云计算有多强大，哪怕是植入骨子里，都需要有一个应用与数据处理的平台，它可能在本地，也可能在远端，而根据目前的发展趋势，相信会有越来越多的应用支撑与数据分析是与个人终端分离的。手机终端、平板电脑，甚至是传统PC其角色都将向一个远程的I/O界面靠拢。所以，从应用和数据处理本身来看，大型主机时代与当前的模式并没有本质上的区别，只是数据的传输路径变了，应用的访问渠道变了，I/O的界面与后台的数据中心的距离变了。

回想当初IBM主机的诞生理由，就是要成为应用与数据的处理中枢（Hub），在它之后几十年的时间里，人们也就是通过瘦终端来调用应用和数据，后来演变为PC/服务器的模式，而如今在云时代，很多企业又开始利用瘦客户端来访问后台集成化的桌面、应用与数据（比如VDI），以保证更高的安全性、更好的业务持续性和更便捷的管理性，这难道不像是一个轮回吗？——当年IT从大型主机开始，从原来的大集中逐渐向下分散成小型机、x86服务器，再演变成独立的应用孤岛，后来孤岛太多影响了业务效率，又开始研究大集中，在互联网与云时代，这种趋势更加明显，以云的动态资源池来打破应用孤岛，以统一的后台资源供给，来整合前端的所有应用与数据，为全局的IT动态管理与大数据分析提供平台基础。结果就是，规模更加庞大的云数据中心，集中度更高的应用与数据架构，而个人的访问终端则变得轻便、小巧，很多时候不再需要PC等级的计算能力与完备的功能。

有人可能搬出“互联网思维”来指出，基于互联网的IT是没有中心的，节点与节点之间是平等的，所以互联网的去中心化，肯定是与IBM主机的风格相左，也预示后者不可能适应前者的生存环境。但是，这一论调的提出者可能并没有搞明白互联网没有中心不假，但不可能没有角色之分。企业里搭建的Hadoop分布式平台内各数据节点是平等，没有所谓的Hub中心，但这个平台是不是这个企业的一个数据处理的Hub呢？同理，互联网公司搭建的PHP分布式应用集群，其内部也没有所谓的应用中心节点，但这个集群本身在企业IT的架构中无疑就是一个PHP应用Hub。弄清楚这一点，再看上面那幅图的表达，是否会让更多人也感觉并不严谨呢？所以，互联网的根本作用在将不同的IT角色更为平等、畅通的互联在一起，但对于每个角色具体的形态（是Scale-Out还是Scale-Up）并没有相应的限定。

因此，IT发展进程中，处于后台的数据中心永远是根本，不管前端的热点如何演变，IT信息化处理的形态与本质并没有根本的转变，只是在跟随时代的变迁进行着集中、分散、再集中的调整，但是，当前的大集中显然和50年前的大集中，在IT形态上有了很大不同，其所基于的技术理念、平台、标准、架构等均有了天翻地覆的变化。而大型主机与其他IT设备一样，其角色定位并没有变，就看人们如何利用它了。跟不上IT形态的外在变化，不能胜任新的业务需求，自然淘汰，反之则有可能紧随时代的进步而不断演化，这就如生物根据环境不断自身进化一样，生生不息。IBM主机也不例外，关键就在于能否这种轮回中，重新胜任自己的角色。

我比较赞同侯淼在此问题上的比喻：“你可以看到过去汽车的发展和火车的发展，当有汽车的时候很多人都认为火车可能不需要了。但是你发现火车的发展还是很快的，包括从以前传统的蒸汽，到目前普通铁路到电气化、高铁，为什么？主要原因来自于经济效益，当A点、B点的时候，它的旅游者不多的时候，往往通过汽车，基本上成本会比较少，可是当有很多的客户群在两点去运动的时候，火车变成越来越有效率，因为你的票会变得越来越便宜，当技术发展得越来越成熟，你的交易、数据变得越来越多，这样人们就习惯于把它进行集中化管理，以减少管理的风险，增加方便性，提高安全性。”

他表示，“当集中管理的时候，这时候主机的平台又会起来，因为主机的Scale-Up和当前盛行的Scale-Out的区别在于，前期投资的话主机会贵，但是你的关键交易成本就会降下来。很多先期的任务，客户就用Scale-out的x86，当x86到达一定的程度，每一个交易量就很恒定了，客户就会考虑集中化，这跟我们平时自己的行为也是相近的，平时你家里的四五口人都用电脑，当你的数据库多的时候你会把它放在本地硬盘上，当你有很多照片，会买一个更大的硬盘便于管理，这种行为在企业也是一样的，所以主机的价值在于，当客户想更高的集中化时，可以提供很好的经济效益。”

当人类社会不断发展，使IT的规模不断扩大之后，再次的大集中需求将成为IBM主机新的机会，但此时的大集中与几十年前的大集中已经有了明显不同，其所基于的技术理念、平台、标准、架构早已时过境迁，而与Linux、OpenStack的深度结合，也正是为此所做的准备。这里说明一下，图中所说的IFL（Integrated Facility for Linux，集成Linux引擎）即是一个主机处理器中的一个核心，它通过将通用的主机处理器核心进行初始化而成，可以看作是一个逻辑CPU，专门用于执行Linux应用，17个IFLS即代表用了17个主机CPU核心，即可完成对204台x86-Linux服务器的整合，由此可见IBM主机的性能和整合能力

随着人类社会的整体进步，移动互联网的不断普及，对于云和数据处理的需求将迅猛增长，也必然会带动更多的云计算中心的建设。目前很多的云计算中心都在标榜自己的服务器数量，而越来越大规模的数据中心也带来了新的问题，比如能源供给、占地空间、全局的管理、运营成本等等，甚至已经有全球顶级的云计算服务商都开始为此而头疼。也因此带来了越来越多的硬件创新，比如高密度ARM服务器、开放架构的机柜服务器等（如Facebook的OCP，英特尔的RSA），目的都在于降低能耗，并降低占地空间的增长速度，同时便于在更大规模上的集中管理。也有一些企业则开始尝试用更高端的Scale-Up服务器来整合更多的低端服务器，降低总体的数量，因为有时候即使你有钱、有电，也没有更多的空间来部署新的服务器了。这并非技术与业务需求上的限制，但也确实让人们看到无休止的Scale-Out之后可能带来的严重问题。

可以肯定，追求更高的整合效率，更为集中化的IT形态，将会得到越来越多企业的认可或关注，可能方式方法各有不同，但这也将是IBM主机重回客户视野，并由此获得崭露其他优势特性的宝贵机会。