小型机变小

    如今，Sun公司以其在Unix服务器领域长期发展的优势，推出16路x64架构服务器，让高贵的小型机也有了与x86服务器平易近人的价位，以x86服务器的价格和技术提供了小型机的处理能力。

认识x86服务器与小型机
    一直以来，x86与PC总是被划上等号。近些年来，由于网络技术的发展和x86处理器性能的逐渐提高，出现了所谓的PC服务器。其实，不论是采用服务器还是小型机，都是在一个网络环境中，由一台中心计算机为多个终端提供服务。两者的不同之处在于，在PC服务器为中心的网络中，桌面PC终端和中心服务器在性能、安全性、可扩展性和可管理性方面的差别并不大，甚至在有些环境下只是用一台配置较高的PC机来做服务器。在以传统小型机为中心的网络中，终端的功能十分简单，中心服务器在性能、安全性、可扩展性和可管理性方面远远高于终端，终端和服务器是两类完全不同的设备。

    做一个形象的比喻：在日常的生活工作中，我们在接听与拨打电话时都必须经过电话交换机才能完成。服务器就像是电信局的交换机，而PC机、PDA或手机等固定或移动的网络终端就如同电话机。可见，网络终端设备，例如家庭、企业中的PC机上网，与外界沟通获取资讯等，都必须经过服务器。因此也可以说：是服务器在“组织”和“领导”这些网络终端设备。

    显然，在一个网络环境中，服务器与终端的角色和任务是不同的。服务器作为网络的节点，负责存储和处理网络中80%的数据资料，因此也被称为网络的灵魂，对它的要求自然也与终端的PC机不同。例如：由于要同时为所有的终端机提供服务，因此服务器需要有更高的性能；由于服务器的故障会影响网络中所有终端机的工作，因此对它的可靠性与安全性都有更高的要求；由于网络中终端机的数量可能随着业务量的增加而增加，而每个终端的工作量也可能有很大的变化，因此对服务器的可伸缩性（或称可扩充性）要求更高；由于服务器结构更为复杂，而且常常放在远离管理人员的地方，因此对可管理性提出了更高的要求。

    考虑到服务器与终端机有如此众多的区别，如果采用与终端PC类似的技术来配置服务器，显然是不合理的。因此，许多大型关键业务应用就很难用PC服务器来承担，而必须采用小型机的技术。

以创新突破x64瓶颈
    小型机实际上是国内对Unix服务器的一个传统叫法，小型机采用Unix操作系统，而且在硬件方面具备很多高可靠性、高可扩展性、安全性和可管理性的设计。Sun公司新推出的Sun Fire x4600就是典型的小型机设计，但是其中最具创新意义的是采用了工业标准的x64架构处理器。

    x64/x86是接受范围极广的工业标准架构，在各行各业得到普遍的应用。但是这种架构在性能、可靠性和可扩展性方面存在着难以克服的瓶颈。例如，在单台服务器中可以安装的x86处理器数量一直不可能超过8个，而主流产品基本上只有4个处理器；而且，按照传统的设计思路，即使再增加处理器数量，对整体性能的提升也没有明显的帮助。

    而Sun公司推出可在一个4U机箱中实现16路运算的x64架构服务器Sun Fire x4600使企业IT主管们的眼睛为之一亮，它以x64服务器的价格达到了传统上只有小型机才能达到的技术指标。例如，Sun的客户NewEnergy将原本的18台服务器、22台电源系统、44个硬件驱动器和26GBRAM整合到一台运行VMware虚拟化软件的Sun Fire x64服务器上，使原有14000瓦的功耗减少到550瓦，实现了巨大的能源节约；而东京工业大学用650多台Sun Fire X4600服务器建立了Tsubame系统。2006年6月的Linpack性能测试结果显示，Tsubame系统在全球运行速度最快的超级计算机排名中名列第7，在亚洲运行速度最快的超级计算机排名中名列第1。

    新推出的Sun Fire X4600系统可使客户在创建他们的数据中心时，既能够满足目前的需求，又具有极大的灵活性以支持今后的业务扩展，占用很小的机房空间范围同时具有强大的性能和高吞吐量，并能够让客户将50多台x86服务器整合到一台Sun Fire X4600服务器上。Sun Fire X4600服务器采用基于直连架构的AMD Opteron处理器，领先的行业合作伙伴和独立软件厂商（ISV），包括Algorithmics、BEA Systems、SAP、SAS、Symantec和VMware等，都给予Sun Fire X4600服务器极大的支持。

    Sun Fire x4600最大的意义在于，采用符合工业标准、价格平易近人的x64处理器，在单一4U机柜中突破性地实现了16路架构，并且采用了许多小型机才具备的冗余设计和可管理性设计，x64服务器的适用空间大大向上提升了。

    Sun Fire x4600为代表的服务器也向业界表明：Sun公司并不是仅仅因为看到巨大的市场而进入x64服务器领域，而是要以自己的创新能力使得x64服务器有能力进入原本专属于小型机的市场，一方面拓展了x64服务器的市场空间，一方面也为原本因为价格昂贵、技术复杂而只能高高在上的小型机开拓了新的市场空间。