刀片服务器开刃

　　服务器市场中一颗冉冉升起的新星，然而，标准的不统一、技术的不成熟、用户需求的不断变化等各种跌宕起伏的因素，使得厂商和用户都对其又爱又恨。究竟刀片服务器产品的大规模应用还差什么？它能够取代机架式服务器吗？

　　“魔兽世界”作为中国第一大网络游戏，以其宏大刺激的绚丽场景吸引了千万玩家。然而，大家是否知道，“魔兽世界”被称做是“最奢侈的网游”，在这个同时在线人数峰值超过45万的游戏大作背后，支持其运营的是2200台刀片服务器，并且，由这些刀片服务器所组成的五大数据中心可以随用户需求进行灵活的动态扩展。这一堪称迄今为止全球最大规模的刀片集群应用，充分展现了刀片服务器在高密度计算中的优势。

　　过去，在我们的印象中，刀片服务器是那些需要进行高性能计算的大型企业，如金融、电信及石油勘探、地质测量等的专利，在这些应用中刀片的优点得到了很好的发挥——计算密度高、节省空间，便于集中管理和扩展,并提供不间断的服务。不过,业界厂商在经历了2003年和2004年的迷失和铤而走险之后，到2005年，整个刀片服务器市场终于认识到了用户的真正需求是提高性能而不是越做越薄，同时，刀片服务器的设计理念也在不断进步。

　　现在，刀片服务器在整个服务器市场中的份额虽然还不到10%，但是其收入增长率却已经超过了40%，这样的市场表现让厂商和用户对刀片都是又爱又怕。那么，为什么经历了7年的发展，刀片至今还没有真正火起来呢？

　　SMB促刀片市场升温

　　前面提到，刀片服务器在发展初期，主要应用在高性能计算领域，其高昂的价格使得一些中小型企业只能望而兴叹。但是在今天，传统行业市场增长趋缓，而中小企业却正在以前所未有的速度迅猛发展，SMB市场已经成为了各大厂商竞相追逐的另一座金矿。

　　据IDC的统计，目前，全球刀片服务器SMB市场的规模有4870亿美元，且每年以6.5%的速度增长；并且，由于信息化水平的提高，中小企业需要多台服务器来处理内部办公管理、Web服务、邮件和文档等任务，而整合了存储、网络等功能的刀片服务器恰恰满足了这样的需求。从另一个角度来看，这也降低了企业的采购成本。正是基于此，各大厂商均调整了战略，将各自的刀片服务器市场向下迁移，纷纷推出了满足成长型中小企业的产品。一时间，刀片服务器SMB市场热火朝天。

　　去年6月，IBM就推出了Blade Center S刀片模块系统;7月，英特尔发布了模块化服务器平台开放规格；9月，HP也推出了Blade System c3000机箱。今年1月，英特尔又发布了“通用模块化系统”，同时，浪潮、联想和宝德也相继推出了三款符合通用模块化系统的服务器——浪潮NX660D、联想B300和宝德PR6000MS。此外，Sun推出了其面向中低端的刀片产品Blade 6000系列，其在满足不同工作负载的要求下也适用于中小企业。

　　这些面向SMB市场的刀片服务器产品给用户带来的好处显而易见。首先，刀片服务器给中小企业提供了一种“可升级”的选择，可以说，刀片最大的特点就是灵活扩展。Sun大中华区系统事业科技部总监潘榆奇就表示，在建立中小企业IT环境时，应该更着重地考虑未来的发展以及技术的缩放性，为的就是应对未来工作负载的增长，并为升级做好预留。

　　其次，基于模块化的设计能够让部署变得更加方便和快捷。刀片服务器发展几经变迁，如今，模块化设计已经成为了一种不可逆转的新趋势。此外，将计算、网络、存储、安全等多种刀片做到标准化并整合进一个机箱也成为了一种新探索。“模块化的设计使得用户有了更多的灵活性，并且还可以简单方便地把系统集成在一起。”英特尔负责服务器平台的产品经理贺晓东说。

　　当然，这些针对SMB市场的产品与其他刀片服务器产品的最大差异就是其极具竞争性的价格优势。在降低总拥有成本方面，除了通过直接减少硬件采购成本或是降低能耗外，还通过在安装、设置和管理上的简单便捷来降低使用和维护的成本，以及兼容以往的设备、选件以节省更新带来的投入。

　　同时，针对中小企业预算成本不高的情况，各大厂商都推出了相应的软件支持。比如IBM的Blade Center S，在其管理软件中提供了8种应用模式供初级用户选择，并且还针对不同行业推出了不同的解决方案。HP则提供了简单的管理工具包，用于简化操作任务。另外，SAP与Intel合作推出了基于Intel的刀片服务器(Intel将其称之为模块化服务器)，该产品还预装了SAP的Business-All-in-one企业级解决方案。在采访中，浪潮刀片服务器产品经理周哲告诉记者，浪潮开辟了一些新的应用模式，并将安全解决方案应用到了刀片服务器，从而使系统免疫于一般的网络攻击。

　　如此大的优势和如此多的促销方案，按说刀片服务器应该可以在SMB市场上递交一份满意的答卷了。然而，实际情况似乎并不如我们所料想的那么好，很多问题制约了刀片服务器在SMB市场中的推广。

　　首先，国内的很多中小企业还处于信息化发展的初级阶段，对于刀片服务器的需求还没有达到非用不可的地步。在采访中记者了解到，现在的中小企业用户IT应用相对简单，一般1～3台服务器已经可以满足其工作负载的要求了，但市场上针对SMB的刀片服务器大都在使用4片以上时才能体现出其比机架服务器更高的投资回报率。所以，应用门槛过高是现在众多中小企业对刀片服务器保持观望态度的重要原因。

　　对于这个问题，Sun的潘榆奇认为，用户在IT采购时存在一种误区，就是都只希望花最少的钱买到最高性能的产品，而不去考虑花的每一分钱能不能真正地发挥出作用，是不是能够把设备的使用效率提升到一个很高的高度上。“其实，作为中小企业，在IT采购时，应该把未来的可扩充性考虑进去，这样当企业扩充时就能保护其原有的投资，还能提高投入产出比。”潘榆奇说。

　　的确，价格是刀片服务器全面普及所面临的一大瓶颈，然而，又是什么造成了已经存在了7年的刀片服务器价格居高不下呢？标准问题是制约刀片服务器成本降低的关键。当一类产品开始走向大规模应用时，标准的问题就会出现;当各大厂商纷纷举起SMB的大旗并向前迈进时，标准的不统一使得用户无法保护其既有投资，用户对未来产品选购的灵活性也无从保证。可以说，在这个对价格非常敏感的市场，需要低价，也需要标准。

　　一流企业做标准，二流企业做产品，标准之争就是利益之争。虽然标准差异严重阻碍了刀片服务器的发展，但是各方都有着自己的利益考虑——处于垄断地位的企业自然不想实现整个产业的标准化，因为这样就会降低入行的门槛，自己的利润也会下降，同时还会失去对用户的牵制。由此就出现了这样的市场格局——几大垄断厂商都坚守阵地以各自的产品为主，打造一个贯通上下游的产业联盟，以丰富自己的产品线；而其他二线厂商却在积极地策划标准，希望通过标准制约，让各厂商重新站在同一起跑线上，并降低产品的成本。

　　IBM的Blade.org是最早的刀片服务器组织，它的整个生态系统都已经成熟，从芯片厂商、外壳厂商到应用软件厂商，拥有100多个成员。当然，HP在刀片服务器领域的地位也毋庸置疑，其标准也得到广泛的关注。此外，在去年7月，英特尔联合全球40余家服务器厂商共同宣布支持SSI所推出的刀片服务器平台开放规格，为服务器厂商在刀片、机箱和管理软件等层面的设计和制造上提供了参考，并简化了产品的开发过程，降低了产品的开发成本。“SSI生态系统给业界厂商提供了平等参与的机会，在这样的平台上，我们可以完全参与到新规范的制定，同时分享快速增长的刀片服务器市场。”贺晓东告诉记者。

　　再看国内服务器厂商，2006年8月，在国家信息主管部门的支持下，曙光主导成立了“高标准计算委员会”，并于2007年联合国内一些硬件厂商开始筹划中国的刀片服务器标准，而如今该标准已经进入了正式颁布前的关键阶段。对此，IBM和HP都曾表示过不会加入，同时，英特尔的SSI标准也面临着这两大刀片巨头的无声抵制，所以英特尔和曙光考虑将两个标准互相融合以符合双方利益的举措也就显得顺其自然了。

　　我们可以看到，随着以曙光为首的高标委积极倡导中国自己的刀片服务器标准以及英特尔的SSI规范的发布，中国的刀片服务器市场在所谓的标准之上已经形成了三足鼎立之势。但从目前刀片服务器的普及情况来看，除了IBM和HP先入为主，占有了一定的市场之外，基于中国的刀片标准和英特尔的SSI规范的刀片服务器的普及情况都并不理想。

　　刀片未来 前景光明

　　用户需求是左右技术发展的原动力。刀片服务器从只支持IDC、行业用户及高性能计算，到兼顾中小企业计算环境，可以说，这是一次重要的转变。刀片产品向下迁移，不仅大大拓展了刀片服务器的生存空间，而且会重新塑造刀片服务器的产业生态环境，甚至对网络设备、存储设备、KVM产品、硬件安全产品都会产生深远的影响。当然，不容忽视，刀片的拿手好戏仍然在于高密度计算，离开了高密度计算，刀片就如同根死的大树，无法维持枝繁叶茂。

　　今年1月，IBM宣布将其最新的处理器Power 6引入刀片服务器领域，并发布了Blade Center JS22；5月，又发布了采用IBM第二代Cell处理器Power X Cell 8i的Blade Center QS22刀片服务器。HP在今年2月也推出了首个应用安腾芯片的四路动能刀片服务器产品Integrity BL870c，在6月又发布了首款超高密度的刀片服务器HP ProLiant BL2x220cG5。

　　同样，今年2月，Sun宣布推出了一款基于Intel四核至强的刀片服务器Sun Blade X8450，6月又宣布Themis将制造和销售基于Sun Ultra SPARC T2多线程处理器并运行Solaris 10操作系统的刀片服务器。7月，曙光发布了基于四核的刀片服务器曙光5000；浪潮也在“标靶行动”的宗旨下，推出了针对互联网、政府和教育等行业的低功耗节能刀片NX7140D，并透露近期还将推出一款基于5400平台的高密度刀片服务器NX7100D。

　　各大厂商陆续推出了自己面向高端的刀片服务器产品，表明刀片服务器在经过一年在低端市场的试探之后，开始步入全面渗透、高低并重的阶段。其实，服务器产品的竞争本就不仅体现在不同厂商之间的刀片服务器产品上，也包括刀片服务器对机架服务器中高端市场的冲击。虽然现在刀片服务器在整个服务器市场的推广还并不理想，但是随着企业关键性应用对刀片产品的需求，以及用户对虚拟化和服务器整合的渴求日益高涨，刀片的高密度及高管理性等优势仍会使其在中高端市场成为一个不可或缺的产品。

　　刀片服务器会全面取代机架式服务器吗？其实，每一个产品的存在都有着其不可替代的原因，机架服务器的价格优势是显而易见的，在如今的市场上，机架式服务器仍然会是市场的主角，且绝不会在近期内消失。如前所述，机架服务器的市场份额仍在80%以上，不过从增长速度来看，全年市场销售收入增长却不到4%。在未来的服务器市场，相信刀片会逐步占据更重要的位置，甚至会成为主流。

　　评论：刀片服务器的爱与恨

　　尽管刀片服务器市场热火朝天，新技术和新产品层出不穷，但是我们应该清醒地认识到刀片服务器在中国的发展仍处于起步阶段，目前，与机架服务器相比，市场占有率还相差很远，还需要一个继续发展的过程。

　　综观这几年来刀片充满坎坷的发展史，笔者认为，制约刀片发展的因素主要有以下几个方面：首先最关键的是标准问题，标准的不统一造成刀片市场仍然被几大国际厂商垄断，而用户也受到标准的牵制，在产品的选择和升级扩展方面都受到限制，使得投资得不到有效的保护，从而造成了大部分用户的观望态度; 其次，技术不够成熟，刀片技术仍在发展中，这里所说的技术有待提高并不在于计算密度和速度的升级，而在于一直尚未解决的供电和能耗比问题；再次就是价格还偏高，这一点正是由于标准不统一和技术不成熟所造成的，或许刀片服务器只有当价格降到与机架服务器相差无几时，才能真正具有竞争力；最后，信息化程度的逐步提高使得用户纷纷提出了自己不同的需求，而刀片服务器厂商所提供的解决方案远远不能满足这些个性化的需求。

　　当然，刀片本身还是具有其不可替代的优势——不但有利于解决对计算密度的需求问题，在降低功耗和节省空间方面也有用武之地。虽然目前标准仍未统一引发了一系列的问题，但这也迫使厂商们在激烈的竞争中研发了更多新技术和新产品，并扩大了刀片的应用范围。相信，随着互联网网站、高性能计算以及SMB应用范围的扩大，用户的需求会逐渐成熟并市场化，刀片的前景还是一片光明。