Modos Flow：两位电子纸工程师的众筹新征程

去年秋天，Modos发布了Paper Monitor开发套件，这是一款开源电子纸显示套件，刷新率突破了75赫兹的历史纪录，众筹金额接近其11万美元目标的两倍。

如今，这家两人初创公司再度发起众筹，推出全新产品Modos Flow——一款13.3英寸彩色电子纸显示器，原生分辨率高达3200 x 2400，支持触控输入，刷新率达60赫兹。这一切得益于一款名为Enchanter的全新显示控制器。

随着Flow的众筹活动在Crowd Supply平台上线，联合创始人亚历山大·索托与张文婷接受了IEEE Spectrum的采访，分享了产品背后的工程细节与众筹历程中积累的经验。

Modos Flow是什么，相比Paper Monitor开发套件有哪些改进？

张文婷表示，之前的Paper开发套件是一款DIY套件，用户拿到的只有屏幕和主板，其余配件需要自行添加，比如外壳，或者将其嵌入其他项目中，很多人选择连接到树莓派上使用。而Modos Flow是一款完整的显示器，只有一个USB Type-C接口，直接连接笔记本电脑或台式机即可使用。

Flow的高分辨率依赖于全新的开源显示控制器Enchanter，这块新板卡搭载了更大、更新的FPGA，DDR3内存带宽翻倍，电源供应能力也得到增强，以满足屏幕更高的功耗需求。

在显示输入方面，新板卡采用了Chrontel CH7516 DisplayPort转LVDS转换芯片，支持DisplayPort 1.1而非1.0，从而实现了更高分辨率。张文婷强调，团队希望整个项目完全开源，所有零部件都需要有公开文档，不能受NDA限制。这款芯片在Paper开发套件众筹期间尚未上市，当时无法在保持开放的前提下支持DisplayPort 1.1，新芯片的出现才让这一切成为可能。

针对外界对电子纸显示器刷新率的质疑——即便刷新率更高，像素响应速度依然较慢，张文婷给出了回应。她指出，衡量标准很重要。在液晶屏上，通常测量像素亮度从10%变化到90%所需的时间。按照这一标准，Glider上搭载的旧款电子墨水屏约为100毫秒，而随Enchanter发货的最新屏幕已缩短至约50毫秒。

这虽然仍慢于液晶屏，但第一代iPad的IPS屏响应时间约为30毫秒，用户当年接受了这一参数，50毫秒与之相差并不悬殊。此外，10%到90%的响应时间并非反映用户感知延迟的准确指标。移动鼠标时，用户感受到的延迟不是像素完全变化的时刻，而是像素开始变化的瞬间。更高的帧率能缩短缓冲时间，而Enchanter控制器本身不引入任何额外缓冲，从而将用户输入到屏幕响应之间的延迟降到最低。

在谈及两次众筹生产经历中遇到的最大挑战时，索托坦言，初始计划从未能按预期推进，总有一些无法控制的因素——芯片短缺、关税、生产延误。例如Flow显示器边框需要一种非常特殊的配色方案，仅调出那个正确的白色色调就花了将近一个月时间。

张文婷也深有体会。她表示，即使是小规模生产也极具挑战。工厂会严格按照指令执行，一旦出现任何细微偏差，便会停工等待反馈。在上一款6英寸产品的生产过程中，最初100个样品全部合格，因此后续批次的指令中没有加入屏幕测试环节。结果500台量产品中，有300台存在缺陷，团队不得不拆解这300台组装完成的产品，她本人亲自测试了300多块面板。这一经历让她深刻认识到，贴近工厂或在当地雇用专人至关重要，远程下单等货到的方式在现实中根本行不通。

索托补充道，还有一点非常重要：要缩小项目范围，预留更充裕的时间。做Enchanter时，他们以为几个月就能搞定，但即便已有原型，实际上整整花了八个月。无论直觉上认为需要多长时间，都应该乘以二。

关于为何坚持众筹而非寻求外部投资，索托笑称自己可能只是固执，但更重要的是，看到社区成员动手改造开发套件时，那种满足感是无可替代的。有社区成员在一年内从对PCB和FPGA一无所知，成长为能够从头设计板卡并将其改装进笔记本电脑的创客。他们希望培育一个社区，让每个人都能基于此实现自己的想法。

张文婷表示，团队曾讨论过融资和与成熟企业合作的可能性，但均未能推进。他们规模太小，无法与大公司竞争，电子纸显示器市场本身也相当有限。在投资人看来，这个赛道的商业回报空间不足，尽管他们认可团队的工程能力，但更希望将团队引导至其他方向——而那并不是他们真正想做的事。

对于有意发起众筹项目的工程师，索托建议首先要建立社区。在第一次众筹之前，他们用了一年时间参加会议、撰写文章、分享作品。拥有一批了解你、握过你手、亲自试用过产品的人，对众筹成功至关重要。工程师不能闭门造车。

张文婷则鼓励大家，如果有想法并且认为可行，就去做。她有太多原型没有坚持下去，后来别人做出了同样的产品，很多时候看起来还不如她的原型，但他们成功了。不要让自己为没有做过的事情后悔。

Q&A

Q1：Modos Flow和之前的Paper Monitor开发套件有什么区别？

A：Paper Monitor开发套件是一款DIY套件，用户只获得屏幕和主板，需要自行添加外壳或嵌入其他项目。而Modos Flow是一款完整的显示器产品，配备USB Type-C接口，可直接连接笔记本或台式机使用，分辨率提升至3200 x 2400，支持触控输入，刷新率达60赫兹。

Q2：Enchanter显示控制器为什么能让Flow实现更高分辨率？

A：Enchanter搭载了更大更新的FPGA、双倍DDR3内存带宽，并采用了Chrontel CH7516芯片，支持DisplayPort 1.1协议，相比此前的DisplayPort 1.0能够传输更高分辨率的信号。同时，该芯片具备完整的公开文档，符合Modos完全开源的设计原则，在Paper开发套件时代这款芯片尚未上市，因此当时无法实现。

Q3：众筹硬件产品最容易踩哪些坑？

A：根据Modos联合创始人的经验，主要有几点：计划永远赶不上变化，芯片短缺、关税、生产延误都可能打乱节奏；工厂严格按指令执行，指令稍有疏漏就会导致大批次质量问题；时间估算普遍偏乐观，建议将直觉预估的时间乘以二；此外，贴近工厂或雇用本地人员跟进生产也非常关键。