HaloBraid获Seven Seven Six 700万美元融资，用机器人终结漫长的编发预约

编发，这项有着千年历史的发型传统，对许多黑人女性来说既是仪式，也是负担。直到今天，仍有大量黑人女性和女孩需要在美发椅上一坐就是十二个小时，任由发型师一丝一缕地编织发辫。这个过程耗时耗力，长期以来都是纯手工完成的难题。

新冠疫情期间，Yinka Ogunbiyi独自被困在伦敦公寓里，尝试自己给自己编发，结果花了整整四天时间。这段亲身经历让这位拥有哈佛大学工程学硕士学位和MBA学位的创业者开始重新审视编发这件事——将其视为一个有待解决的技术问题。

经过多年研究，Ogunbiyi于近日正式推出机器人初创公司HaloBraid。该公司的首款产品计划于今年晚些时候面世，定位为专业发型师的编发辅助设备，旨在帮助美发沙龙大幅提升编发效率。此次HaloBraid完成了一轮700万美元的种子轮融资，由Reddit联合创始人Alexis Ohanian的风险投资机构Seven Seven Six领投。

关于这款设备的具体细节，Ogunbiyi因专利申请尚在审批中而未作详细披露，但她解释了基本工作原理：发型师先完成编发的起始步骤，随后将剩余部分交给HaloBraid设备处理，后者能在数秒内完成一根发辫的编织。她强调，该产品对发质温和，目前支持无结辫和箱式辫两种主流编发风格。

在研究过程中，Ogunbiyi发现全球每年用于编发的时间估计高达800亿小时。她对2000名受访者进行调查后发现，95%的人表示，如果编发所需时间更短，他们会更频繁地选择这一发型。与此同时，发型师们也长期承受着高强度工作带来的健康隐患，腕管综合征和关节炎等职业病在这一群体中并不少见。

对领投方Ohanian而言，这一市场的规模与回报潜力显而易见。他的妻子正是黑人网球明星塞雷娜·威廉姆斯，后者以赛场上的各种编发造型闻名。他还有两个孩子同样常梳编发发型。"我亲眼见证了这些编发所花的时间，"他说，"我大女儿头几个小时还挺享受这个过程，但到了第九个小时，所有人都已经精疲力竭了。"

Ohanian还指出，戴森等品牌已在发型工具领域实现了颠覆性创新，但针对卷曲发质的专属技术依然几乎是一片空白，"尽管这一消费群体对高品质产品有着强烈的购买意愿"。他将这次投资与此前押注的火箭公司Stoke和小行星采矿公司AstroForge并列，认为"自动编发设备完全具备落地的可行性，这款产品有真正的差异化优势，市场路径也清晰明确"。

本轮种子融资的其他投资方还包括AlleyCorp和Bling Capital。HaloBraid将把此次所得资金用于产品开发、生产制造以及拓展美发沙龙合作伙伴关系。

目前，编发设备市场的竞争者寥寥无几，较具代表性的仅有Braidiant一家。Ogunbiyi坦言，这一领域长期难以出现技术突破，根本原因在于头发本身极难处理，在编发这种精细工序中尤为如此。她表示，头发是"世界上最难操控的材料之一"，为此她不得不跨界借鉴材料科学乃至喷墨打印等不同领域的方法，才得以推动这款设备的研发。

拿到融资、获得市场验证之后，HaloBraid的下一关是顺利完成产品发布。目前公司团队规模约为15人，Ogunbiyi透露，团队已在着手规划下一款产品——一款能够快速拆解发辫的设备，因为拆辫所耗费的时间往往与编辫不相上下。

"HaloBraid是我们的第一款产品，但我们更大的愿景是开发突破性技术，让卷曲发质的日常护理变得更快速、更便捷、更舒适、更愉悦。"Ogunbiyi说。

Q&A

Q1：HaloBraid的编发辅助设备是怎么工作的？

A：发型师先完成编发的起始步骤，然后将剩余部分交由HaloBraid设备处理，设备能在数秒内完成一根发辫的编织。该设备对发质温和，目前支持无结辫和箱式辫两种主流编发风格。具体技术细节因专利申请尚在审批中，暂未完全对外披露。

Q2：HaloBraid这轮融资有多少钱，投资方是谁？

A：HaloBraid完成了700万美元的种子轮融资，由Reddit联合创始人Alexis Ohanian创立的风险投资机构Seven Seven Six领投，其他参与投资方还包括AlleyCorp和Bling Capital。融资资金将主要用于产品开发、生产制造以及拓展美发沙龙合作伙伴关系。

Q3：全球编发市场的规模有多大？

A：据HaloBraid创始人Ogunbiyi的研究估算，全球每年用于编发的时间高达800亿小时。她对2000名受访者的调查显示，95%的人表示如果编发耗时更短，会更频繁地选择这一发型，说明市场需求极为旺盛。