回到未来？地热能被视为数据中心救星

一家独立研究机构声称，地热发电可能为数据中心日益增长的能源需求提供解决方案。

但这里有个问题。该方案主要依赖水力压裂技术 (俗称压裂)，以避免受限于天然地热资源区域，同时还需要运营商愿意支付"绿色溢价"。

Rhodium Group 在一份报告中指出，到 2030 年代初期，地热能发电可以"经济地满足"数据中心负载增长预期的 64% 左右。

报告指出，全球数据中心的用电量增长迅速 - 尽管基数相对较小，但在本十年迄今为止每年增长 20-25%。这意味着美国数据中心的用电量从 2020 年的约 2% 上升到 2024 年的约 4.5%。

报告称，到 2030 年，美国数据中心能源需求的增长预测从相对温和的每年 5% 到高达 35% 不等。

为满足数据中心潜在的巨大电力需求增长，目前有多种可能的解决方案，各有优势和挑战。Rhodium Group 推荐地热能源，因为它具有可再生性、低碳或零碳排放以及高可用性等特点。

具体而言，报告强调了增强型地热系统 (EGS)，这是"一种新一代地热技术，利用水力压裂和水平钻探技术创建裂缝，通过注入流体被地球热岩层加热"。

换句话说，这是压裂技术，但目的是提取热能而非石油或天然气。

这种技术受青睐是因为它不需要像传统地热系统那样依赖"天然渗透的水热储层"，而且能够"在更广泛的全球范围内获取热能"。

然而，压裂本身具有争议性，在许多地方遭到强烈反对，特别是在英国，那里在 2019 年叫停了石油和天然气压裂，原因是出现了被归咎于这一过程的地震。

即使在广泛使用压裂技术的美国，根据皮尤研究中心最近的调查，53% 的美国人反对扩大石油和天然气的水力压裂。

Rhodium Group 做出了两个假设。首先，未来数据中心电力需求的增长主要来自超大规模设施的 AI 训练和推理。其次，地热装置在并网方面面临着与其他能源项目相同的延迟问题。

由于后者的原因，该机构主张绕过电网直接接入数据中心园区，称地热能源特别适合这种"电表后端"应用，理由是其清洁能源特性和最小的地表基础设施占用。

报告估计，到 2030 年，数据中心的总电力负载将达到 80 GW，相比 2022 年水平年增长 22%，其中约 27 GW 来自超大规模数据中心。

报告称，在美国 15 个最大市场中的 13 个市场（全球大多数数据中心都集中在这里），地热能源将能够满足数据中心所有预期的需求增长，在全国 28 个市场中的 20 个市场中至少能满足 15% 的需求。

"我们发现的机会大多在西部，但地热能可以为中部和东部的增长市场提供部分或全部电力，包括华盛顿特区/北弗吉尼亚集群、芝加哥、俄亥俄州哥伦布市和孟菲斯，"报告指出。

在主要增长市场中，只有亚特兰大和纽约市在电表后端地热方面没有显示出"有意义的前景"。

不过，这里还有一个注意事项。报告称，地热能在多大程度上能满足扩大的能源需求，取决于运营商愿意为清洁能源支付的绿色溢价。

基准情景假设运营商愿意支付高于区域零售电价 20% 的溢价。若没有这个溢价，在包括凤凰城和华盛顿特区/北弗吉尼亚地区在内的几个关键市场，经济性"将不再合理"，导致地热部署降低 38-55%。

情况可能更糟。报告指出，"持续的联邦支持对这些技术的部署也至关重要"，因为地热设施有资格获得税收抵免，这对早期项目的可行性起着重要作用。

报告称："如果国会或财政部限制这些抵免的使用，或完全废除它们，早期项目可能难以获得融资和有竞争力的价格输出。"最近的事态表明，绿色能源项目的税收抵免可能会被废除，如果尚未废除的话。