谷歌在I/O大会上抛出震撼弹,宣布为人工智能(AI)研发专属芯片---「TPU」 (Tensor Processing Unit、见图),让台积电客户(2330)Nvidia备受威胁。外界认为短期内Nvidia的AI霸主地位难以撼动,但是AI芯片架构可能会百家争鸣,最后谁能胜出,仍在未定之天。
PCMag、ValueWalk、巴伦(Barronˋs)报 导,知名的谷歌硬体工程师Norm Jouppi在部落格发文表示,TPU是客制化的ASIC (特殊应用积体电路 ),专为机器学习设计,已经用于改善搜寻结果的相关性、提高谷歌街景服务地图和导航功能的正确度。
到 底TPU会不会取代GPU或CPU呢?谷歌资深副总Urs Holzle透露,当前谷歌TPU、GPU并用,这种情况仍会维持一段时间,但也语带玄机表示,GPU过于通用,谷歌偏好专为机器学习设计的芯片。GPU 可执行绘图运算工作,用途多元。TPU属于ASIC,也就是专为特定用途设计的特殊规格逻辑IC,由于只执行单一工作,速度更快,但缺点是成本较高。
当前机器学习多采用GPU,Nividia是此一领域龙头,上季AI相关部门营收季增47%,为营运新动能。除此之外,微软也在试验另一种芯片--- FPGA (可程式化逻辑元件 ),FPGA介于GPU和ASIC之间,没有GPU那么通用,也不像ASIC只有单一功能,FPGA能重新编程,执行多种功能。目前还不清楚哪种架构的芯 片会在AI大战获胜。
至于CPU,Holzle表示,TPU不会取代CPU,研发TPU只是为了处理尚未解决的问题。但是他也指出,希望芯片市场能有更多竞争,暗示打算分散采购,不再只向英特尔购买。IDC称,过去一年谷歌购买120万颗CPU,其中多数应来自英特尔。
PCWorld、 TechCrunch、Wired报导,AI和云端网路兴起,谷歌需要速度更快、更省电的芯片,因而研发TPU。谷歌宣称TPU效能极佳,机器学习技术因 此一举加快7年,等于一次跨越三个世代的摩尔法则。谷歌表示未来将有更多客制化芯片,但是无意对外贩售。
谷歌资深副总Urs Holzle不肯透露TPU由哪家晶圆代工厂生产,只说此一芯片交由两家晶圆厂制造。TPU不只用于谷歌数据中心,就连击败韩国围棋棋王Lee Se-dol的AlphaGo,内部也有TPU的踪影。另外谷歌的语音辨识也用TPU进行运算。