IBM Power芯片提振在即 出售疑云不断传出

ZDNet至顶网服务器频道 08月07日 编译：合作伙伴表示IBM公司一直在苦苦挣扎的Power处理器业务需要提振一下，将其出售可能是最好的选择，这样能够降低该芯片昂贵的价格，吸引更多的新客户使用Power平台。他们表示IBM公司的Power处理器需要和英特尔至强处理器类似的生命线，而且ARM的出现也为Power服务器平台带来了严峻的挑战。

有鉴于此，IBM公司的合作伙伴都在猜测该公司正在准备将旗下的芯片业务出售给GlobalFoundries公司。在本周，彭博社报道称IBM公司向GlobalFoundries公司出价10亿美元，让对方接手该事业部，这让潜在的出售传闻的传播热度达到了新的高峰。彭博社报道称GlobalFoundries公司对于这桩交易比较犹豫，要求IBM出价20亿美元。

总部位于德克萨斯州贝德福德市的Tributary Systems公司是IBM公司的合作伙伴，该公司的业务发展总监Ed Ahl表示：“IBM公司需要做点事情。Power 是x86 的一种昂贵的替代品。如果GlobalFoundries公司能够提高芯片制造工艺的效率并且降低价格——我怀疑他们会这样做——这对于合作伙伴、IBM公司和Power 平台就是一个多赢的局面。“

芯片专家GlobalFoundries公司表示，该公司目前最重要的事情就是充分利用IBM公司的芯片业务。Moor Insights and Strategy公司的总裁兼首席分析师Patrick Moorehead表示，这家阿联酋的企业是世界上第二大的芯片制造厂商，它在新加坡有六家工厂，在德国有一家工厂，并且在纽约的马耳他投资了100亿美元正在兴建一座300毫米的芯片厂。

Moorehead 表示，“这一举措和IBM公司放弃任何对于业务发展来说不是核心的业务的目标相一致。” Moorehead说：“今天，绝大部分芯片制造商都是靠委托加工过日子。这一举措将帮助IBM公司降低成本。不利之处在于他们将失去对架构的控制，但是完全可以预见的是，IBM公司可以通过谈判控制销售价格。”

IBM公司的Power业务一直在努力。据分析，它的市场份额正在慢慢萎缩，因为整个行业已经发生了巨大的变化，服务器的架构开始拥抱AMD、ASIC、ARM，当然，还有英特尔的x86架构。

Moorehead 表示，“现在，英特尔显然是大赢家。”

位于佛罗里达州博卡拉顿的Champion Solutions Group公司的总裁Chris Pyle表示，“我不确定如果IBM公司不自己做芯片的话会不会有任何一点不同。”

Pyle 表示，“IBM公司多年前出售了它的磁盘驱动器存储业务”。 Pyle接着说：“难道这就让我不能销售数亿美元打着IBM标志的存储设备了吗？没有。没有一个客户问我，‘这些设备到底是谁制造的？’”

Pyle表示他是看着IBM公司受到来自x86竞争对手——诸如AMD公司和英特尔公司——的激烈竞争的，这些竞争对手拉拢IBM Power客户，让他们将服务器架构建立在更便宜的x86架构上。

IBM公司曾经试图反击，并且承诺它最新的Power8处理器和英特尔最接近的产品相比将会更快、更实惠。IBM公司于六月份推出了自己的首款Power8产品，该产品的芯片主频为5GHz，拥有高达12个内核，96M的三级缓存和96个线程。IBM公司在去年八月成立了OpenPower基金会，并且对于Power芯片架构采用了类似于ARM的授权模式，试图以此扩大Power平台的吸引力。

OpenPower基金会的主要成员包括谷歌、Ubuntu、三星、Nvidia和Micron。但是，到目前为止，这个联盟还没有太大的作为。Moorehead表示，“我认为最初的承诺是非常让人印象深刻的，但是我们还没有真正地看到这些承诺变成现实。”

今年七月份，IBM公司宣布计划将在未来五年中将在半导体研究和开发上投资30亿。研发开支主要用于创造配合IBM公司Watson技术的小型、强大的芯片以及用石墨烯替代硅的微电子产品。

当被问及这桩可能进行的交易的时候，IBM公司和GlobalFoundries公司都不予置评。这就留下了很多悬而未决的问题。

Pyle表示，“我想知道IBM公司是否会保留控制权。这桩交易是不是只是‘我不想再制造这些东西了’?IBM公司还在控制路线图吗？Watson怎么办？IBM公司是否还会测试并开发Power 8.5和Power 9？是啊，还有很多问题需要解释清楚。”

Tirias Research的创始人兼首席分析师Jim McGregor表示，这一举动对于IBM公司的合作伙伴来说是有很大风险的。

“首先，这对于IBM公司其余的硬件业务来说，并不是一个让人很有信心的信号。IBM所有的硬件的‘鸡蛋’都在Power 的‘篮子’里。如果你是一位Power合作伙伴，要问的问题就是IBM公司对Power服务器有什么承诺？如果将芯片业务出售给他人，是否还能得到同样的支持来建设专门的Power生态系统？”

McGregor怀疑IBM公司会保留Power系统的设计工作，让GlobalFoundries公司只负责生产制造。他表示，“这块业务中有些部分是一钱不值的。IBM公司在佛蒙特州的Essex Junction和纽约的East Fishkill拥有两座芯片生产工厂，这是很大的包袱。”据报道，IBM公司的芯片制造业务每年亏损高达15亿美元。

IBM公司在Essex Junction的工厂雇佣了大约4000名员工，而其在East Fishkill工厂雇佣了大约3500名员工。McGregor表示裁员和关闭工厂将让新东家耗资数百万美元。他表示，“如果IBM公司愿意花钱找人拿走这块业务，就是在确保将芯片生产尽可能顺利地移交出去，并且保证Power处理器未来的供应保持稳定。”

IBM公司的Premier业务的大型合作伙伴——Jeskell Systems公司的顾问Russell Schneider表示， IBM公司摆脱其处理器业务是非常有意义的。他表示，IBM公司这样做是非常聪明的，该公司仍然有半导体业务，只是将实际的生产制造工作交给别人来做罢了。

Schneider表示，“作为严重依赖Power的合作伙伴，我100%支持这一举措。”