分析：服务器处理器四核大战 谁会笑到最后？

    ZDNetChina服务器站 9月2日服务器组件/芯片分析 进入x86处理器领域对于AMD来说是一柄双刃剑。这种体系结构的市场非常庞大，它可能是多方面运算处理最广泛使用的工业标准结构。但竞争也是如此的激烈。英特尔采用了任何可能的方式来贬低AMD。2006年，英特尔公司的净收入是353.8亿美元，而AMD的净收入是56.5亿美元。事实上，去年英特尔仅在研发上的开销——58.7亿美元——就比AMD的全年收入都多。这个差距正体现在AMD已准备好发布的备受瞩目的“Barcelona（巴塞罗那）”四核处理器以及英特尔准备推出的新45纳米Pentyn系列之上。

    前不久，很多媒体都报道了英特尔正计划在11月11号发布其首个45纳米的Penryn服务器芯片，正好是9月10号巴塞罗那发布之后整整9周（而且当时将举办2007年超级计算机会议和博览会）。很明显，Penryn的消息被不经意地放在了一个未受保护的英特尔网站上。45nm收缩版代表了英特尔公司“tick-tock”处理器发展策略中的下一步“tick”。

    与AMD的65纳米皓龙（Opteron）处理器刚刚开始上市的几乎同一时间，英特尔正推出其45纳米至强处理器芯片，看上去好像AMD要落后它的竞争对手一个完整的工艺周期。晶体管的大小和技术不是万能的，但它确实可以给技术领先者带来一些基础的有利条件。例如，比AMD先达到65纳米帮助英特尔比它的竞争对手几乎早一年发布四核处理器。AMD很快就提醒我们英特尔的设计并非是真正的四核处理器，因为他们只是靠把两个双核芯片塞到了一个接口里。但那对用户几乎不造成什么影响。这种双重双核芯片达到了令人信服的性能成绩。英特尔本周刚宣布的全新的至强L5335服务器处理器就是一个2.0GHz的四核处理器，且只功耗50瓦——仅仅12.5瓦每个核。

    然而AMD依旧是系统设计竞赛中的领先者，使用了HyperTransport技术和集成内存控制其来达到更好的多核一体化及能源效率，过去10个月中没有将四核处理器投向市场给了英特尔夺回市场份额的机会，尤其是在服务器领域。依靠四核的巴塞罗那服务器处理器，AMD有机会挽回局面。失败的是，AMD公司过度吹嘘了它的新产品，而给予英特尔四核处理器致命打击的梦想也就化为了泡影。AMD的巴塞罗那处理器的主频缩减到了更为合理的2.0GHz，大大低于原定的2.6GHz。

    由于时钟速度较慢，AMD放弃了在巴塞罗那处理器商提供整数高性能的主张。然后，公司依旧期待在浮点性能上战胜目前的至强处理器。由于CPU缓存、时钟及功耗的多样性，目前不可能在一个完全公平合理的标准下比较处理器。不过，假设第一款皓龙（Opteron）四核处理器会是一个95瓦功耗的2.0GHz处理器，英特尔方面与之相当的芯片可能是2.6GHz的至强X5355四核处理器，但它的功耗更多，有120瓦（这还不包括在处理器之外的内存控制器）。AMD自称2.0GHz的巴塞罗那可在SPECfp_rate2006测试标准下最高得到69.5分；英特尔报告的至强X5355的最高得分是58.9。所以如果第一款四核皓龙处理器就能够表现出这样的性能，并在对抗至强的同时还消耗更少的电能，这预示了新皓龙生产线的一个美好前景，尤其是在热衷浮点的高性能技术运算市场。

    但如果英特尔真的在巴塞罗那投放市场几个月之后发布开发代号为Penryn的至强处理器，AMD的性能优势就危在旦夕了。因为Penryn处理器将使用先进的高K介质和金属门晶体管设计用于其45纳米结构技术。相比65纳米的产品，这些处理器将能够在相同的功耗下达到更好的性能表现。我估计Penryn的发布将令AMD第一款四核皓龙处理器在浮点性能上的优势荡然无存，并且还会扩大英特尔在整数性能上的优势。当然，AMD不会熟视无睹。在九月份首个产品发布之后，他们将把更高性能更低功耗的四核版本引入市场。因此到了十一月，我们就可以看到一场真正的厮杀。

    但是因为比竞争对手落后了一个完整的生产工艺周期，这让AMD的负担很重。英特尔将通过新的晶体管技术针对性能和功耗扩大发展空间。如果我们能够相信英特尔所透露的Penryn的消息，那么至强X5460四核服务器处理器生产线的高端产品的时钟速度将会是3.16GHz，并且功率是120瓦；低端的四核L5410服务器处理器将运行于2.33GHz，功耗为50瓦。AMD计划在2008年提升到45纳米技术，这之前它将不得不通过在65纳米芯片上改变时钟速度或者开发节能技术以寻求赢得市场竞争的方法。

    对AMD来说唯一的好消息就是Penryn芯片将依赖于陈旧的前端总线技术（FSB）而且内存控制器也还是在芯片之外。然而，英特尔计划2008年发布的下一代Nehalem微体系结构就不再采用这个模式了——也就是tick-tock战略中的下一个tock。Nehalem预计将抛弃FSB技术，转而采用更类似于系统互联的HyperTransport技术并且也将使用集成内存控制器。甚至还有传言是在一些Nehalem处理器中加入一个GPU。英特尔正在沿着比它弱的竞争对手的足迹前进，这个事实多少是对AMD的一丝安慰。

    为了在x86服务器市场上更有竞争力，AMD必须要拥有和英特尔相当的半导体技术。那并不意味着AMD必须跟英特尔使用同样的技术或者采用相同的构造，但如果皓龙服务器处理器的晶体管相比至强的晶体管总是又大质量又差，那恐怕在长期竞争中会支撑不住。由于AMD加工技术的研发很大程度上要依靠IBM，或许是到了在这一合作中作更多投资的时候了——后者就发展一个更大的公司联盟，有利于半导体的研究和制造。蓝色巨人本身看起来并不像AMD那样有赶超英特尔芯片的动机，因为IBM自己的Power和PowerPC处理器并不是至强服务器处理器的直接竞争对手。（当然，安腾服务器处理器是另一回事。）事实上，IBM同时生产基于至强和基于皓龙的服务器。那意味着AMD自身需要寻求途径以推动技术进步。但时间不站在他们这边。