超级计算机可以帮助拯救经济吗？

市场调研机构IDC估计，去年公共用户和个人用户在高性能计算系统上的总开销超过了100亿美元。

为了提供更多的观点，想一下：自从今年九月起，美国已经为担保美国AIG集团注入了1500亿美元资金。与此同时，许多可能从高性能计算技术中受益的企业用户现在并没有采用这个技术资源。

从表面上来看，高性能计算领域风平浪静。联邦政府继续在大型模系统研发上投入大量资金，例如IBM的走鹃（Roadrunner）超级计算机今年春季成为全球首个突破petaflop性能障碍的计算机。另外Cray的XT5 Jaguar也在本月宣布打破petaflop性能限制，在全球超级计算机TOP500榜单上与IBM走鹃并驾齐驱。

超级计算机就好像给工程设计师们带来了第二生命。高性能计算用户不需要为新产品创建物理模型，只需要在虚拟环境下建立一个模拟模型，然后利用超级计算机来测试产品的运行情况、变更涉及组件以及所需要的材料。这可以节省下数周甚至数月的涉及和测试流程，为企业用户正确来更多的竞争优势。

然而，虽然很多企业希望能够利用高性能计算系统，但其中很多企业都是无法支付起高昂的成本。

这就促使一些高等院校和学术机构启动一些相关项目，为企业用户提供高性能计算系统以及技术帮助。其中一个例子就是Ohio Supercomputer Center (OSC)和Edison Welding Institute (EWI)正在测试的项目，其中EWI是一家专门对焊接流程和技术进行研究和咨询的非营利性机构。

今年秋季，EWI启动了一个测试项目，让工程设计师们在用户公司就可以访问了一个基于Web的用户界面。这家机构的软件让工程师输入一系列与不同材料焊接相关的数据。这些数据运行在OSC的超级计算机中，工程师可以看到某种材料焊接的模拟情景。用户可以通过浏览器访问高性能计算资源。

除此之外，印度也正在加强高性能计算的使用。今年三月，印第安那大学、普渡大学以及印度政府宣布启动一个新项目，通过一个IBM系统为印度企业提供20TB的计算资源。到目前为止，那些受益于该项目的企业主要集中在医疗和汽车制造领域。

印第安那大学IT部门首席信息官Brad Wheeler认为，把超级计算能力作为一个共享资源提供给企业的做法有很大意义，这样不仅为这些企业提供了标准软件套件，而且还托管了他们的应用代码，帮助并行处理这些代码。

今年八月，当路易斯安那州大学和路易斯安那州政府签订一项协议，开放计算机游戏和互动娱乐软件开发商的一个质量保证中心，就此高性能计算在开发新商机方面所扮演的角色才显现出来。在此之前，开发数字媒体科研项目主要涉及加大在高性能计算系统中虚拟化技术的研发力度。

云计算提供了一种访问高性能计算资源的新途径，美国休斯敦莱斯大学的研发人员已经使用了Amazon的EC2服务。但是计算资源的访问路径仅仅是问题的一个方面。应用和代码在并行环境中运行，这就要求技术人员具备所需的技术技巧。

IDC分析师Earl Joseph表示，企业对竞争力的关注是高性能计算采用率增长的原因之一。Joseph指出，现在不少亚洲的制造商已经开始使用高性能计算系统来开发产品，这将对一些美国企业带来不小的影响。

IDC曾经预测说，未来四年内高性能计算市场总收入将达到150亿美元，平均年增长率为9%。不过最近IDC根据目前的经济状况和对IT开支的潜在影响对这一预测进行了修改。

计算技术行业协会总裁兼首席执行官Todd Thibodeaux表示：“当政府对气候模拟感兴趣的时候，我们就看到了高性能计算巨大的发展潜力。”

美国竞争力委员会(Council on Competitiveness)表示将继续把提高高性能计算采用率作为他们的目标之一。在本月发表的一份报告中，该委员会敦促联邦政府重新发挥国防部作为“突破性技术的先驱”的作用，向所有产品生产者、技术革新者以及企业家传达高性能计算的技术理念。

该委员会高级副总裁Cynthia Mclntyre表示，高性能计算技术将是美国重要的战略性资产之一。