AMD：Pensando的网络技术比AWS更强、更适应云计算需求

给亚马逊的竞争对手提供更灵活的网络芯片？似乎有好戏可看了

随着亚马逊云科技等云服务商着力自研芯片方案，英特尔及AMD等老牌芯片厂商也在寻找新的突破口——一方面是为了在云计算领域继续保持地位，另外也希望在下一代架构中继续掌握话语权。

而就在本周一，AMD公司突然宣布以19亿美元收购网络芯片供应商Pensando。公司高管甚至直言不讳地表示，Pensando的网络技术确实比AWS的定制Nitro芯片更出色。

以此为基础，AMD希望用Pensando为AWS的各竞争对手及大规模云架构企业客户提供助力，也打算借此机会同英伟达、英特尔等其他芯片公司的SmartNIC/DPU/IPU等方案宣战。

AMD数据中心解决方案业务部门负责人Forrest Norrod表示，“坦率地讲，AWS已经充分展示了Nitro的价值，其优势正在淡化并融入标准化底层平台接口。Pensando则另辟蹊径，我们正在深入研究，从目前的情况来看他们比业内所有竞争对手都要领先两到三年。”

Pensando将其核心产品称为“分布式服务平台”，其核心组件就是一块可编程数据包处理器（可封装在任意服务器的PCIe卡中）外加一套完备的软件工具。软硬件相结合，使其能够显著加速从边缘到云端各种不同类型的网络、安全与存储工作负载。

Pensando公司联合创始人兼首席商务官Soni Jiandani表示，该平台目前搭载第二代可编程数据包处理器，速度可达AWS 100 gbps Nitro系统的8到13倍。虽然并未提供详尽的比较数据，但Jiandiani表示，Pensando的技术已经帮助其客户微软Azure获得了值得大书特书的性能优势。

她解释道，“微软Azure将我们的产品称为「无限网络解决方案」。微软正在全面接纳我们的堆栈，我们产品帮助他们将每秒连接数量增加了40倍。通过与我们的密切合作，微软正逐渐获得超越竞争对手亚马逊的实力。”

微软Azure也是少数在周一AMD的收购新闻稿中盛赞Pensando的客户之一。可以看到，Pensando的客户清单里确实有不少颇具份量的名字：甲骨文云、HPE、高盛。就连IBM Cloud都与Pensando建立了合作关系。AMD表示这些企业都已经“大规模”部署了Pensando的技术方案。

Jiandani还提到仍有很多未透露姓名的客户选择Pensando，这也让他们的实际设备部署量达到10万之巨。虽然不能说市场份额多么可观，但Jiandani表示一旦交易在今年6月底完成，Pensando将成为AMD公司的一部分并迎来“大幅增长”。

不只是SmartNIC：泛用性成为Pensando另一核心吸引力

Norrod提到，Pensando目前已经量产并实际部署了大量芯片，AMD看中的也正是这一点。但除此之外，刚刚五岁的Pensando还有另外一个重要优势，就是能够将网络技术应用于标准SmartNIC以外的其他领域。

以HPE的Aruba网络部门为例，他们就在使用Pensando建立具备内置防火墙的安全智能交换机；NetApp则使用Pensando加速新产品中的存储工作负载；其他一些云客户还使用Pensando帮助CPU分担软件定义网络与存储类工作负载。

他解释道，“刚开始，我们只是打算用Pensando填补SmartNIC方面的空白。但后来，我们发现该技术的应用范围远不止于此。”

Norrod还表示，Pensando之所以如此“多才多艺”，靠的就是其能够同时支持多种高速工作负载的芯片架构。考虑到这种泛用型有望与最近收购赛灵思得到的Alveo SmartNIC产品和平共存，AMD才最终下决心对Pensando伸出橄榄枝。二者的区别在于，Alveo SmartNIC基于FPGA架构，所以尽管性能还要更强一些、但却无法支持多种多样的工作负载类型。

他指出，“Pensando在本质上带来了软件可编程性，这大大增加了灵活性空间。另外，Pensando还能在广泛支持各类工作负载的同时，提供相当不错的性能表现。”

“而在Alveo方面，我们可以用繁琐的FPGA编程换取绝对的硬件高性能，但与之对应的就是较差的同步功能与同步流支持能力。”

因此，Norrod认为与其让Pensando与Alveo团队争夺同一块市场空间，不如引导两项技术实现互补，这样才有望建立起“最强的专有网络技术组合”。为了支持这一观点，Norrod还提到一家未透露名称、目前正同时使用Pensando与Alveo技术的客户。

“他们很清楚这两项技术各自适合什么样的使用场景，所以我们也受到启发，认为Pensando与Alveo在互补之下完全可以覆盖掉尽可能大的市场需求范围。”

AMD可能在小芯片设计中使用Pensando及其他芯片

在采访中，我们还得到一个有趣的消息：AMD可能会把Pensando芯片及其产品组合中的其他芯片以小芯片的形式集成在自家产品当中。其实这也符合逻辑，毕竟我们已经看到英伟达在某些BlueField DPU中集成有SmartNIC与GPU。Pensando自家的芯片也包含有ARM CPU核心。

Norrod表示，AMD“绝对”会探索将Pensando及其他芯片技术相结合的可能性，毕竟Pensando的一大招牌就是“广泛的适用性”。

他还提到，“着眼于分散化或者共享式基础设施的发展方向，我认为我们可以逐步模糊掉现有系统逻辑、CPU、SmartNIC、I/O子系统的硬性边界，由此实现更多有趣的目标。我觉得这方面尝试没准能进一步提高效率与性能，后续成果值得期待。”

Norrod还表示，目前几大趋势的兴起也让AMD在产品组合中引入芯片混搭的想法有了落地的可能：首先就是Compute Express Link互连标准的出现，使得不同组件间能够共享内存；Pensando等厂商不断拉高网络性能水平；最后则是AMD自己，他们在最近几代的Ryzen及Epyc CPU中已经积累起丰富的小芯片设计经验。

说起小芯片，“相较于以往一体化的设计思路，小芯片架构能让我们更轻松地重整系统组成。这就如同展开一张空白的画布，我们可以随意放置计算单元、把不同的元素整合进统一的设计方案。”

而且即使只着眼于近处、实处，Pensando这家初创公司的网络技术也足以帮助AMD填补产品组合中的重要空白，让原有CPU、GPU以及收购自赛灵思的FPGA自适配芯片得到强化。他还补充称，这将使AMD得以为高性能数据中心提供“完整的解决方案”，进而在云业务市场中保持竞争优势。

借着话头，我们询问Norrod有朝一日，AMD是否会说服AWS也采用Pensando技术、甚至全面替代他们自己的原研Nitro芯片。从我们的角度来看，这事似乎不大可能。但他表示AMD更关注整体数据中心市场，不会把太多精力集中在单独某一家公司身上。

“我们将尽可能生产出令人眼前一亮的前沿技术，并将其提供给任何希望使用的客户。”

“客户当然会根据内部因素做出最终决策。所以我们没办法针对特定某一家客户，更合理的方式就是设计出真正具有广泛吸引力的发展路线图。”