四核巴塞罗那是AMD的救星吗？

    ZDNetChina服务器站 9月13日服务器组件/芯片分析 AMD公司的四核皓龙（Opteron）处理器巴塞罗那终于到位，但现在就说这款产品能协助AMD趋吉避凶、从此一帆风顺，还言之过早。AMD首席执行官Hector将在周一晚间于旧金山举行的发表会上，正式宣布四核皓龙服务器处理器(昔日代号称作“巴塞罗那”)。 巴塞罗那是AMD第一款具有四个处理核心的处理器，开发过程费时年余，推出日期比预定时程晚了六个月。

    英特尔去年11月就推出四核服务器处理器，但为抢得机先而选择比较简单的方式，亦即只把两颗双核心芯片封装在一起，组成四个处理器核心。对照下，AMD采取截然不同的作法，把四个核心整合在单一芯片上，认为这么做更适合AMD的芯片架构。这种坚持，有差别吗? 从某些方面来看，的确有差别。

    近来AMD诸事不吉，今年来一直被迫大幅调降服务器处理器价格，以迎战英特尔的四核心芯片，导致AMD财务陷入亏损。两名销售主管出走后，AMD正改组销售团队。四核巴塞罗那又因为技术问题而延后推出，以致上市大约十周后，又将遭遇英特尔第二代四核心服务器处理器的竞争。

    不过，目前看来，AMD似乎可望以四核巴塞罗那止血。服务器四大天王——戴尔、惠普、IBM和Sun——都打算采用四核巴塞罗那。而且，AMD自信能以新的节能效益检验方法吸引新顾客。

    但至少就目前而言，四核巴塞罗那还未能兑现AMD服务器与工作站部门副总裁Randy Allen时的承诺。他在今年1月时说：“我们预期，四核巴塞罗那在处理各式各样工作负荷时的效能，会比英特尔开发代号为Clovertown的四核至强服务器处理器强40％。”5月时，Allen说，四核巴塞罗那会是“市面上效能最强的x86服务器处理器，将把四核Clovertown远远抛在后头”。
 
    在四核巴塞罗那正式推出前的测试结果中，找不到论据能证明上述声明。AMD的简报数据只提供浮点运算效能与内存带宽的基准测试结果，这方面一向是皓龙处理器的长项，但广度并不足以涵盖整个服务器市场。即使是在这些基准测试中，四核巴塞罗那效能测试结果比英特尔至强X5345处理器强40％以上的，只有三个项目。

    四核巴塞罗那将推出三种版本，分别是高效能款、标准款、以及节能服务器款。高效能款要到第四季才推出，但标准款与能源效益款处理器现在就有了，适用于市场主流的双路服务器。两款供四路服务器使用的处理器也已推出，标准款和节能款都有供应。

    标准款方面，AMD将推出频率速度各为2GHz和1.9GHz的芯片，售价分别为389美元与319美元。具能源效益的皓龙有1.9GHz、1.8GHz和1.7GHz的款式。

    这些速度低于外界原先对四核巴塞罗那的期待，可能是受先前AMD夸称四核巴塞罗那比英特尔芯片优越的预测影响。当遭遇芯片生产时的“技术瓶颈”时，芯片制造商通常会先减慢频率速度，再逐步解决问题。 随着市场对四核巴塞罗那的反应逐渐升温，AMD计划在第四季推出2.3GHz的高效能款服务器处理器，日后也可望进一步提升主频。该公司在7月举行的分析师简报会上展示一款3 GHz的四核巴塞罗那服务器处理器，虽说主频绝不是评鉴处理器效能的唯一标竿，却是一项重要标竿。

    因此，AMD起初会先采用一种自行发展出来的新衡量方法，用来测量AMD处理器的平均耗电量。由于各大资料中心的管理者纷纷设法节约用电成本，所以处理器能否提升用电效率，就变得很重要。 AMD服务器与工作站营销经理Bruce Shaw说，AMD的顾客先前倚赖TDP(thermal design power)测量方式，耗费太多资源在降温和电力供应上。他指出，这是因为TDP的目的是让服务器制造商了解，在最大耗电(但其实很罕见)的情况下，服务器处理器会消耗多少电力，然后据此设计系统。

    现在，AMD则建议皓龙服务器处理器的用户改用ACP (average CPU power)测量方法。Shaw说：“ACP可望是现实世界中，终端使用者估测处理器耗电状况的最佳方法。”
 
    如此一来，Shaw声称，客户就更了解皓龙服务器的耗电状况，以便预作规划。AMD仍打算公布TDP评比数据，那对服务器设计人员是重要的参考数据，但同时也会引导客户参考ACP数据。 AMD表示，不会拿ACP数字，与英特尔处理器的耗电数字作比较。不过，AMD宣称，节能款巴塞罗那的平均CPU耗电量为55瓦，标准款为75瓦。
 
    标榜耗电量低的营销方式，是英特尔与AMD火并的另一战场，但对买方来说，可能布满地雷，毕竟每一家公司采用的方法不同。不过，根据Neal Nelson and Associates所做的独立测试，目前AMD在纯能源效率方面，似乎的确比英特尔略占上风，有助于AMD在日益成长的刀片服务器市场攻城略地。

    但目前尚难断定巴塞罗那会是拯救AMD的热门产品。英特尔即将在11月中旬推出新款四核服务器处理器，并预定在明年大翻新设计，仿效许多AMD皓龙先前大获市场青睐的设计特色。

    AMD现在充其量只能期盼巴塞罗那的频率速度能尽快提升，让所有核心置于同一芯片上的优势发挥得淋漓尽致。英特尔现行设计的一大劣势，是必须让双核心芯片互相沟通，而这种作法比较耗时。 巴塞罗那可望在周一起，随服务器厂商推出的新机型出货。分析师预期，市场需要一段时间慢慢接纳巴塞罗那，所以可能要等到第四季，新四核心芯片才会显著提升AMD的营收表现。(唐慧文/译)