IBM蓝色基因/P挑战运算极限 速度达千亿

    ZDNetChina服务器站 9月28日集群讯  位于伊利诺斯州Argonne的美国能源部Argonne国家实验室(Argonne National Laboratory)将会在未来几周内部署一台超级计算机，其运算速度是目前世界上速度最快的计算机的三倍之多。

    预计到明年夏季，这台超级计算机的运算性能将达到每秒一千亿次。开发者IBM表示，至少需要堆叠2400米那么高的笔记本电脑才能达到与这台超级计算机相同的性能水平。

IBM蓝色基因/P的前身——蓝色基因/L

    这台运算速度惊人的超级计算机被称为“蓝色基因/P”，是IBM“蓝色基因/L”的新一代产品，一举成为全球运算速度最快的超级计算机。在2004年，蓝色基因/L以微弱的性能优势胜过了产自日本的超级计算机“Earth Simulator”。

    IBM深度计算部门副总裁Dave Turek表示，超级计算机部门蓝色基因系列的新产品蓝色基因/P是“在解决和提高运算能力的探索征程上迈出重要的一步”。

    Turek说，一台运算速度极快的超级计算机可以解决科学、工程、环境、工业、金融和国家安全等领域的复杂问题，大到宇宙小到原子，超级计算机都能最大发挥其潜能。它还能模拟原子核内电子的运动情况，甚至能够模拟地球的诞生和消亡。

    运算速度最快的超级计算机通常是由成百上千个小型的、性能相对较低的微处理器连接到一起的，每一个微处理器都分担整体工作负荷的一小部分。

    例如蓝色基因/P就配置了884736个处理器，每一个处理器的处理性能相当于一个Pentium III芯片，Pentium III芯片在二十世纪90年代主宰着个人电脑，如此多个Pentium III芯片聚合在一起就可以处理海量的运算数据。

    相比之下，蓝色基因/P的前身——蓝色基因/L配置有131072个处理器，每秒运算速度达到了280万亿次。

    专家解释说，最主要的难题在于需要一种全新的软件——软件编码可以指挥计算机系统如何工作，这种全新的软件能够对成千上万个同时工作的处理器进行管理和协调。

    计算机芯片制造商英特尔的高级研发专家Timothy Mattson认为：“当进行并行计算时，软件的工作就出现混乱的状况，问题的关键在于软件，而不是硬件……我们现在在这方面还没有一个明确的计划。”

    为了解决这个难题，一些超级计算机开发者采用了开发电子游戏所使用的软件和硬件，这些软件往往都具备高画质的图形效果和快速的实时响应。

    这样一种高度混合、高度灵活的系统操作环境被称为Roadrunner，新墨西哥州的Los Alamos国家图书馆将于明年安装使用这套系统。将来这套系统将主要用于检查核武器的安全性和可靠性。

    目前法国和日本的科学家也都致力于被计算机科学家称为“petalop”的性能开发中。“Peta-”是代表千亿的前缀，而“flop”是Floating point operations（浮点操作）的缩写，这是计算机的一项性能标准。

    到目前为止，世界上运算速度最快的超级电脑已经达到了“teraflops”，也就是每秒万亿次。

    到明年，Argonne国家实验室所采用的蓝色基因/P的运算速度将达到petaflop级，也就是每秒连续运算一千亿次。而到了明年年底，它的运算速度将达到最高的三千亿次。

    来自美国田纳西大学Innovative Computing Laboratory的Jack Dongarra表示：“目前，整个行业的发展趋势就是petaflop。” Dongarra也是一家专门关注世界超级计算机500强的国际组织成员之一。

    Dongarra表示：“一个10 petaflop的系统就好比是哈勃天文望远镜，而我们平常使用的电脑顶多就是一个双眼望远镜。”

    我们还期望计算性能有更大的飞跃：“exaflop。”“Exa-”是指十万亿，也就是petaflop的1000倍。

    IBM的Turek认为：“现在我们已经瞄准了这个目标，未来的计算机将会比人脑还要聪明。”