网格渐入主流IT

编者按：网格计算仍然处于它的幼年期，但这种技术为企业工作提供了希望。

最近，网格计算再次成为人们谈论的中心。尽管人们对网格计算究竟是什么尚存争议，但它对主流IT 环境提供了巨大的帮助。例如，全球金融服务机构正在加快采用网格计算的步伐，原因在于网格计算能使公司以迅速经济的方式将现有分散的IT 资源虚拟地组合在一起，而无需考虑资源的地理位置或操作平台，从而将不良资产转化为永不停顿的可用资源。

网格应用更划算
网格计算模式首次引起外界的广泛关注是从1 9 9 9 年的 S e t i @ h o m e 项目开始的， Seti@home项目使用了互联网上的闲置电脑资源。随后，这种模式很快在需要大规模计算任务的领域流行开来，例如气候建模、数学问题解答、科学研究等等。很多项目都是通过非盈利性组织来进行，它们会运用全球志愿者们的计算机来进行项目运算。

网格系统在大型服务器、超级计算机以外找到了一个更划算的计算途径。但是，网格计算向普通的IT 计算任务的普及还没有流行开来。专家们表示，网格的真正价值在于它是一种可以应用于偶尔需要的资源，比如金融建模模拟。通过使用网格系统，用户能够利用外部合作伙伴与服务商的网络，而不需要支付高额的费用。尽管它的发展不象一些支持者想像的那么快，但网格技术已经是一种确实的进步。

网格模式有很多大公司支持，它们携手合作，共同制定、实施网格计算标准，它们中的绝大多数都通过“全球网格论坛”以及“Globus 联盟”进行协作。这些组织都负责解决资源管理、安全以及系统管理等技术问题。几家专业公司，包括Data Synapse、 MCNC 和United Devices 都已经成功地进行了网格系统的商业部署工作，尤其是在电子设计、科学研究、生命科学、工程以及金融服务领域。

同时，许多公司已经将网格计算作为共享计算资源的一种方法，信息网格依然代表一种全新的协同方式，用以整合、联合及分析分散的数据，为企业提供重要信息和业务洞察。这是当前网格计算发展最快的一个领域。银行业从信息网格化中受益匪浅，银行无须替换众多耗资巨大的系统，信息网格就能使企业将分散的数据“虚拟地”集中到单一的表现和应用层上。银行因而能够部署一个覆盖所有数据资源的单一网格架构，包括历史数据库和其他分散的数据资源。

网格计算借技术整合东风
网格计算得到发展的一个重要原因是它借助了一系列其它的技术发展潮流。技术趋势的汇合使分析任何新模式发挥效用，获得广泛接受的一个重要原因。

第一个趋势是“向上扩展” （scale up：依靠增加处理器来提升运算能力）向“向外扩展”（scale out：通过增加独立服务器来增加运算能力）服务器架构的转变。过去五年，很多公司都采用了服务器集群，这些集群使用了低价英特尔或AMD 的x86 处理器服务器。转向“向外扩展式”服务器架构的运动获得了戴尔、Oracle 等公司的支持。European 公司的技术营销副总裁Tim Payne说：“我们看到，Windows和Linux社区平台增长发展，而UNIX 正在势微。”另外一个推动网格发展的技术趋势是虚拟化。尽管虚拟技术已经在主机以及UNIX服务器上存在有十几年了，但在x86服务器上使用虚拟技术让跨平台推广网格计算变得更容易。

这两种技术的结合让网格计算更多地出现在了高端的计算环境中，例如金融建模、气候预测、药品开发以及数字媒体等领域。然而，现在的网格还不是一个广泛的商业现象。例如，Oracle大部分已经部署了向外扩展模式，客户主要还是依靠其内部的服务器群或者进行数据中心外包方式来完成计算任务，而不是真正意义上的网格模式来完成。Payne说：“网格计算是一种进化而非革命。我们先是在防火墙范畴内定义企业网格概念，然后推荐客户部署内部网格系统，再往外部进行扩展。或许，再过一些时候，你就可以和你的合作伙伴分享网格了。”

网格的发展难题
然而，网格面临一些发展的难题。尤其是安全与软件的授权面临着很大的挑战。企业应用程序开发商们需要对现有的收费及软件使用条款做很大的改动。当然，这些问题还引起了一些创新。网格计算最大的一个支持者Sun公司就认为，网格可以用来出租CPU以及存储资源。Sun 公司的网格系统向用户提供1小时1美元的CPU 使用时间，以及每GB 1美元的存储空间。Sun 相信，主流的企业应用，例如企业资源计划系统（ERP）等等都很适合网格系统来完成，Sun 同时认为，未来的计算能力将依靠数据中心，而不是企业的桌面系统或者服务器。

另外一些人认为，网格计算可以给 “应用服务提供商”（ASP）提供动力。因为现在人们对诸如网上销售自动化，ERP 等等程序的主机应用需求越来越大。另外，业务分析以及文件图片处理这些大批量的工作任务也很适合用网格来完成。网格计算的成功还需要软件供应商修改其软件使用许可条款。撰写过《企业计算终结》的知名评论家Nicholas G Carr 预计，在未来，“每套软件的使用情况都可以被查得一清二楚。从这一点来说，传统的软件定价方式——无论它是按照处理器、服务器或者使用次数来收费——都将过时。软件使用费用不应当建立在假设的基础上，而是建立在实际的使用上。未来，你将有软件仪表，就像电表、气表一样。”

不过，Carr认为，软件公司将竭尽所能来阻止其收入的减少。他说：“他们将尽可能长久地维持旧有的价格模式，但最终，市场将要求他们进行改变。如果他们仍然拒绝变革？那么，这就是上帝之所以创造开源的原因所在了。”

网格案例比假设更重要
网格模式什么时候才被IT 界广泛地接受，以便用于IT资源的访问？网格技术的开发者们认为，实际网格部署案例的重要性要高过这种书面的假设。这些实际的例子包括：法国银行B N P P a r i b a s Arbitrage 使用Platform Computing 公司的 Symphony 软件来利用其2 千台桌面电脑的剩余计算能力。BNP Paribas Arbitrage 用这套网格系统来进行资产风险评估。这家银行发现，部署了网格系统之后，他们台式机的利用效率从10%提高到了80%。

DataSynapse 和一家大型能源公司合作，推动地质资料图像的整理，数据的解释以及建模工作。芝加哥的儿童记忆研究中心使用United Device 公司提供的网格技术来加速脑部组织的诊断工作。这家医院使用一种网格化的文本提炼程序，从而将医学研究文本的检索时间从原来的24 小时以上缩短到了80 分钟以内。

日本肥后银行开始采用IBM 信息网格解决方案为其随需应变的提供数据，网格解决方案能管理多个平台上的不同贷款系统，实现实时应用整合，客户从申请到完成整个贷款流程速度提高30%，银行成本也能相应减少。

最近，一家高性能计算服务提供商 Virtual 计算公司与Sun 签署了一项购买 “Sun网格计算公共服务”提供的100万以上的CPU·小时计算能力的协议。VCC将采用Sun Grid为它在石油天然气领域的客户服务。其中一家客户是Paradigm 公司，它是一家专门为地理科学领域提供软件解决方案的供应商。“Sun Grid与VCC的合作，为我们提供快速、便利地利用CPU资源以满足我们不断增长的周期性业务需求奠定了基础，”Paradigm 公司信息技术总监Bob Nielsen 说，“我们已证实，各个公司可以公共服务的形式利用基于网格的计算能力，同时还降低了成本费用。因此，这将加快对按需计算服务市场的接受速度。”

“通过Sun Grid，我们为公共计算服务的新时代敞开了大门，这一服务将从根本上改变各个行业的客户管理其数据中心的方式，”VCC 公司首席执行官Edward Hawes说，“我们与Sun的合作联盟，将使 VCC 得以扩展公共计算行业，为需要高性能计算的终端用户提供更先进的计算资源。”

网格继续向行业深入扩展
支持者们表示，网格模式将继续深入地向各行业扩展。S u n 公司总裁 Jonathan Schwartz 在其网络日志上写到， IT 网格将像电网取代私人发电机一样不可阻挡。就像电力传输需要瓦特，插座配置这些标准以及透明的价格一样，网格计算也需要标准和价格，Schwartz 预计，用户将象使用电力一样使用网格计算。

Schwartz引用Carr的言论来支持自己的论述。Carr写到：“作为一种商业资源，今天的IT 看起来和上个世纪的电力差不多。企业到厂商那里去购买各式各样的部件，然后笨拙地将它们组合成复杂的信息处理单元，或者数据中心。在他们自己的企业围墙内，他们雇佣专家来维护这些系统，他们邀请顾问来解决棘手的问题。他们官员的精力从自己业务当中分散出来，专门去处理维持IT 架构顺利运行这些问题。”

与Schwartz 一样，Carr建议，企业自有的IT 利用及人员问题可以通过使用外部网格系统来解决。然而，Schwartz和Carr 都没有意识到，目前的“客户端-服务器” 计算模式已经存在了20 多年，任何试图推广“更有效率的”模式，例如网络计算以及瘦客户端的努力阻力都不小。造成这种局面的部分原因要归咎于英特尔首席技术官Pat Gelsinger 的观点，他认为，网络连接工作模式是计算当中最容易受到攻击的模式。不过，网格拥护者们表示，这种思想现在已经过时了。

结束语
目前，网格计算处于一个十字路口。它的能力与潜力已经很清楚，但是，如果网格要更上一层楼，它还需要标准，厂商的适应性以及更明确的概念支持。分析师 Fellows 说：“现在，大公司已经花了上百万美元进行网格计算的行销，很多企业已经切身地感受到了这股趋势的热力。问题是，它们会不会真的推动这股趋势向前发展。”

责任编辑:张竺