企业级闪存进入数据中心领域

“绿色能源”成为今年热议的一个话题，IT经理们面对着缩减存储占地空间和降低数据中心能耗的巨大压力，在今年开源继续紧缩的情况下已经有迹象表明闪存开始进入到企业级领域中来。

闪存在数据中心内的最佳定位就是介于像缓存和RAM这样的高性能内存与像硬盘驱动器这样速度较慢的存储介质之间。通过将企业级闪存驱动器配置在能够提供低延迟和高性能I/O的地方，企业将在数据中心总拥有成本的时候看到一种全新的I/O处理模式。

固态盘技术提供商Fusion-io首席技术管David Flynn表示：“要记住，只是简单地用闪存取代硬盘驱动器并不是最佳解决方案，而且我们并不提倡这么做。你应该把闪存应用到能够最大程度上发挥其优势的地方，例如吞吐和I/O相关的方面。”

节能问题是任何数据中心总拥有成本计算过程中必须考虑的一个因素。在2007年，Gartner研究副总裁Michael Bell预计未来两年内50%的数据中心每机架能耗将超过6千瓦，而且这一比例将在四年内增长到60%甚至70%。

企业级闪存驱动器制造商Pliant营销副总裁Greg Goelz表示：“我们知道IT决策者对固态盘技术仍然持谨慎态度。不过他们也将看到面向数据中心的固态盘产品的出现。如果你是一位CIO，就会感到继续使用传统介质和工具组工作会变得越来越困难。很多情况下，你已经优化了存储介质和能源使用。现在面对的挑战就是找到一种提高数据中心效率和节能更具突破性的技术。途径之一就是将机架转变成托架，这就是企业级闪存驱动器可以实现的。”

现在并没有一个固定的公式来计算用像闪存这样的固态盘设备取代或者补充硬盘存储可以节约多少存储占地空间，不过Fusion-io有报告指出，有一位用户在一台服务器内安装了两个160GB Flash ioDrives之后MySQL性能有所提升。之后这位用户断开了与100个磁盘存储阵列的连接，关闭3/4的英特尔处理器，将主存储从64GB降低至24GB。闪存每秒应用交易数量为11000次。在原始硬盘驱动器系统下，应用吞吐量是每秒9000次交易处理。应用的能耗降低了90%。

Pliant的Goelz表示：“当你开始用闪存取代硬盘驱动器并且将机架转变成托架之后，将看到节能大约在80%～90%之间。而当你将闪存30000 IOPS的性能与1.5万转硬盘驱动器300 IOPS的性能相对比的时候，结果是非常明显的。”

虽然有上面这些性能数据，但是企业仍然很关注闪存的耐用性——也就是在数据中心内的可预见性。Goelz表示：“企业用户很关心闪存在结束使用期限之前能够完成多少个写入周期。我们有一些损耗均衡和基准测试信息显示，闪存的预期IT声明周期大约在5年左右，但这实际上并不能完全满足数据中心用户。一般企业的存储介质读取/写入范围在60次读取/40次写入～90次读取/10次写入之间。这完全取决于你的存储配置和运行应用的类型。在这个范围内，IT希望获得性能方面的可预见性。”

获得性能可预见性有一个挑战，那就是读取和写入性能之间相差悬殊，而这也是闪存技术的特点之一。Goelz表示：“闪存的性能可能达到30000 IOPS，但是写入只有3000 IOPS。尤其是那些注重性能可预见性的数据中心经理很关注这个问题，因为他们可能会把最低的数据作为衡量性能高低的标准，也就是说，他们会认为闪存是一种性能仅为3000 IOPS的设备。他们需要的是一台性能为30000 IOPS的设备，不管是写入还是读取。”

Pliant和Fusion-io认为，吸引来企业决策者的第二种方法就是实现闪存通用化，这样闪存就可以被集成应用到不同类型的数据中心平台下。这可以通过与主流设备制造商合作来实现，例如Pliant与富士通和IBM建立了合作关系，而Fusion-io的合作伙伴包括IBM、惠普和戴尔。这种方法与那些推出闪存相关的定制化控制器的闪存提供商形成了鲜明对比，呈现了一个高度集成、高度优化又不失专有性的架构。

Flynn表示：“一开始，我们就意识到与大型分销商建立积极合作关系是取得成功的关键。这就是为什么我们的目标不是制造闪存应用，而是以现货供应的方式提供可以用于不同类型设备和应用的组件。”

Flynn认为，这给数据中心经理带来的最大好处就是他们一直渴望获得的可扩展性。他说：“企业闪存驱动器的标准化让它比专有的内存设备具有在性能和容量方面更高的可扩展性。我们已经推出了使用非常简便的I/O闪存驱动器。它不像其他存储架构那样需要有一个RAID控制器，而且它是树状结构的。我们已经将这款产品与使用远程DMA的高性能网络进行集成，因为无论在容量还是性能方面的扩展都是很容易实现的。我们将看到第三方集成商将把更多的精力放在数据中心方面。”