太空推进初创公司Impulse Space完成5亿美元融资

太空推进初创公司Impulse Space今日宣布，完成了一轮由137 Ventures和BANNER VC领投的5亿美元后期融资。

本轮D轮融资完成后，该公司累计外部融资总额已突破10亿美元。

卫星发射成本与其设计运行的轨道高度密切相关。将载荷送入近地轨道（LEO）的费用，远低于将其部署至更远深空轨道的成本。究其原因，抵达更高轨道需要推力更强的火箭，而此类火箭的建造与运营成本也更为昂贵。

Impulse Space正致力于降低高轨道卫星发射的成本。该公司正在研发一款名为Helios的太空飞行器，能够将卫星在不同轨道之间转移。据Impulse Space介绍，客户可以先以相对低廉的成本将卫星通过火箭送入近地轨道，再由Helios将卫星"摆渡"至更高轨道。

目前，提升卫星轨道的技术已经存在，但现有电推进系统速度较慢，一次轨道变更往往需要六至九个月。这不仅会推迟太空项目的进度，还会使被转移的卫星长时间暴露在强辐射空间区域，从而引发故障风险。

Impulse Space表示，Helios的速度远超同类产品。它能够在不到一天的时间内，将卫星从近地轨道转移至地球静止轨道——对应海拔约35,700公里（约22,200英里）的高度。

Helios同样具备执行更远距离任务的能力。去年，Impulse Space宣布计划研发一款月球着陆器，可向月球运输最多3吨货物。其方案是先将系统发射至近地轨道，再借助Helios将其转移至月球低轨道。公司估计，整个旅程约需一周时间。

Helios采用一款名为Deneb的发动机作为动力，以液氧和液态甲烷为燃料。该发动机由Impulse Space首席执行官汤姆·穆勒（Tom Mueller）主导研发。穆勒曾担任SpaceX推进技术首席技术官，并于2021年创立了这家公司。

该公司还拥有第二款自研发动机Saiph，用于驱动一款名为Mira的太空机动飞行器。Mira可与卫星对接，以增强其机动能力。例如，一颗气象监测卫星可借助Mira追踪快速移动的大气现象。

"从地球轨道到月球乃至更远的深空，在轨道上快速、精准、经济地移动，是开启真正太空时代的核心能力。"穆勒表示。

Impulse Space迄今已完成两次Mira任务。去年8月，该公司推出了升级版Mira系统，配备性能增强的推进器和可追踪太阳方向的太阳能电池阵列，以提升发电效率。此外，公司还升级了机载软件，将部分原本需要地面工程师手动操作的任务实现了自动化。

本次完成的D轮融资将助力Impulse Space扩充团队规模并提升制造产能。公司计划于明年发射Helios飞行器，月球任务则预计于2028年启动。Impulse Space表示，其已签署的客户合同总价值达数亿美元。

Q&A

Q1：Helios飞行器是什么？它能完成哪些任务？

A：Helios是Impulse Space研发的太空飞行器，主要用于在不同轨道之间转移卫星。它能在不到一天的时间内将卫星从近地轨道送至地球静止轨道，同时还具备执行月球任务的能力，可在约一周内将货物运抵月球低轨道，最大运载量达3吨。

Q2：Helios和现有卫星轨道转移技术相比有什么优势？

A：现有电推进系统完成一次轨道变更需要六至九个月，速度慢且会让卫星长时间暴露在强辐射环境中，增加故障风险。Helios则可在不到一天内完成从近地轨道到地球静止轨道的转移，速度大幅领先，同时也能有效降低卫星因辐射损伤带来的风险。

Q3：Impulse Space的Mira飞行器有什么用途？

A：Mira是一款太空机动飞行器，由Saiph发动机提供动力，可与卫星对接以增强其机动能力。例如气象卫星可借助Mira追踪快速移动的大气现象。目前Impulse Space已完成两次Mira任务，并于去年推出配备升级推进器、自动化软件和可追日太阳能电池阵列的最新版本。